L’épithélium pavimenteux simple est un type de tissu épithélial caractérisé par une seule couche de cellules épithéliales pavimenteuses. L’épithélium tapisse la plupart des organes du corps et constitue l’un des principaux types de tissus du corps, avec les tissus nerveux, conjonctif et musculaire. L’épithélium est divisé par forme et fonction en trois types principaux: cuboïde, squameux et colonnaire. Les cellules squameuses sont plates et fonctionnent principalement dans les processus de sécrétion, de diffusion et de filtration. Les cellules épithéliales disposées en une seule couche sont appelées épithélium simple, et le tissu épithélial avec plus d’une couche est considéré comme stratifié.
Au microscope, l’épithélium pavimenteux simple apparaît plat et irrégulier, un peu comme des écailles ou des œufs au plat pondus côte à côte. On peut également voir une tache ronde et sombre au milieu de chaque cellule, qui est le noyau. Parce qu’il n’y a qu’une seule couche de cellules, chaque cellule est en contact avec la membrane basale, ou la lame basale, une feuille fibreuse qui ancre l’épithélium à l’organe sous-jacent. Le côté faisant face à la membrane basale est appelé surface basale et la surface exposée est appelée surface apicale. Comme d’autres types d’épithélium, l’épithélium pavimenteux simple est disposé avec très peu d’espace intercellulaire ou d’espaces entre les cellules, et les cellules sont attachées latéralement ou sur les côtés.
L’épithélium pavimenteux simple a la caractéristique unique d’une très grande surface par rapport à sa largeur. Cela le rend approprié pour une diffusion et une filtration rapides. La diffusion est le processus par lequel les particules se déplacent d’un endroit de concentration plus élevée vers un endroit de concentration plus faible. Par exemple, lorsque du sang bien nourri passe dans une cellule affamée, les nutriments se diffusent à travers la paroi du vaisseau sanguin dans la cellule, car le sang a une concentration plus élevée de nutriments que la cellule. La filtration est un processus dans lequel les fluides se déplacent en raison de la pression hydrostatique.
L’épithélium pavimenteux simple se trouve dans les alvéoles des poumons, l’endothélium des vaisseaux sanguins, le glomérule et les tubules des reins, le mésothélium. Dans les alvéoles, ou les structures ressemblant à du raisin dans les poumons, un simple épithélium pavimenteux aide à diffuser les gaz dans et hors de la circulation sanguine dans le cadre de la respiration. L’épithélium pavimenteux simple dans l’endothélium, ou la fine paroi intérieure de tous les vaisseaux sanguins, facilite la circulation sanguine et régule le passage des globules blancs et d’autres substances hors de la circulation sanguine. Dans le glomérule et les tubules du rein, cet épithélium effectue la filtration et la diffusion pour réguler l’eau du corps et excréter les déchets. Le mésothélium, ou la fine membrane qui entoure le cœur, les poumons et de nombreux organes de l’abdomen, protège les organes en formant un film lubrifié qui empêche les organes de se frotter ou de se coller les uns aux autres.