Un chat tigré est un chat avec un motif de pelage tabby. Ce modèle de pelage peut se manifester de plusieurs manières, selon la génétique de chaque chat, allant du tabby rayé familier au tabby agouti plus exotique. Le motif tabby est accepté dans un large éventail de standards de race, et c’est l’un des motifs de pelage les plus courants pour les chats. Compte tenu du grand nombre de tabby dans la communauté des chats mixtes et sauvages, certains chercheurs ont suggéré que le motif tabby pourrait refléter étroitement le motif naturel présenté par les ancêtres sauvages du chat domestique moderne.
Il existe quatre types de base de chat tigré, dans des tons comme le brun, le gris, l’argent et le rouge. Les tabbies Mackerel ont des manteaux rayés distinctifs que beaucoup de gens associent à ce motif de couleur, avec des rayures doucement ondulantes le long des côtés du corps. La plupart des tabbies maquereau ont également une marque en forme de M sur leur front. Les tabbies classiques ou tachetés ont un motif tourbillonnant plutôt que rayé, et ils développent souvent des bulles distinctives sur les côtés.
Les tabbies tachetés développent un motif tacheté plutôt que rayé. Plusieurs races de chats ont été élevées pour exprimer un motif tacheté, comme le Bengal. Les tabbies tiques ont des poils rayés individuellement, plutôt que des manteaux rayés. Les couches de couleur dans les cheveux créent un motif agouti distinctif comme celui observé chez les chats abyssins. Dans tous les cas, le motif tabby peut être complété par des bottes et/ou un bavoir de couleur contrastée.
Plusieurs gènes différents sont responsables de l’expression de ce modèle chez le chat tigré. Le gène agouti, qui est dominant, contrôle si oui ou non l’animal sera capable d’exprimer un motif tabby ; chez les chats au pelage uni, les deux formes récessives du gène agouti ont été héritées. Le gène du maquereau, également dominant, code pour le striping du corps, tandis que les tabbies tiques sont le résultat d’une mutation génétique qui provoque le striping des poils individuels.
Le chat tigré est un représentant assez connu de l’espèce féline. De nombreux propriétaires de chats ont possédé des tabbies à un moment de leur vie, grâce à l’abondance de ce modèle de pelage. Pour quelques exemples de chats tabby vraiment exceptionnels, une lecture des archives de photos d’expositions félines peut révéler des expressions intéressantes du motif du pelage tabby. La Cat Fancier’s Association conserve d’excellentes archives de photographies de chats et de chatons de championnat, et un ou deux chats tigrés peuvent généralement être trouvés dans le mélange.