Parfois appelée double coïncidence, une coïncidence de désirs est une situation dans laquelle deux parties conviennent d’échanger des services ou des biens autres que de l’argent afin de répondre à un désir que chaque partie a actuellement. Ce moyen d’échange a généralement une portée limitée et nécessitera probablement que certains facteurs tels que le temps et le lieu coïncident afin que chaque partie tire satisfaction de l’échange. Malgré les limites, cette approche est souvent utilisée dans un certain nombre de contextes pour le bénéfice mutuel des deux parties impliquées.
Un moyen facile de comprendre comment une coïncidence de désirs peut se produire est de considérer un locataire qui a perdu son emploi et qui est incapable de payer le loyer. Le propriétaire a actuellement quelques appartements vides qui doivent être repeints avant d’annoncer les logements aux nouveaux locataires. En supposant que le locataire sans emploi possède les compétences nécessaires pour peindre ces appartements, les deux parties peuvent conclure un accord selon lequel le propriétaire fournit la peinture et les autres fournitures, et le locataire fournit la main-d’œuvre. En échange des efforts du locataire, le propriétaire s’engage à accepter cette main-d’œuvre en paiement du mois de loyer. En conséquence, le propriétaire économise de l’argent sur les travaux de peinture et le locataire sans emploi est autorisé à rester un mois de plus, en espérant trouver un emploi avant que le loyer ne soit à nouveau dû.
Ce même concept général de coïncidence des désirs peut être appliqué dans un certain nombre de scénarios. Un service de messagerie peut offrir un certain nombre de livraisons gratuites à un fournisseur en échange de la fourniture de biens ou de services nécessaires au fonctionnement continu de ce service. Un boulanger peut offrir des gâteaux au propriétaire d’un kiosque à légumes en échange d’une quantité raisonnable de tomates. Un plombier qui a besoin d’une mise au point de sa voiture peut accepter d’échanger ses services avec un mécanicien dont le drain est bouché. Dans tous ces scénarios, chaque partie a un besoin qui doit être satisfait, et chaque partie a les moyens de répondre au besoin de l’autre partie.
Les circonstances qui se réunissent pour créer une coïncidence de désirs placent ce type d’échange en dehors des transactions commerciales typiques dans lesquelles l’argent peut être utilisé pour effectuer ces transactions. En théorie, l’argent peut être utilisé comme moyen d’échange à tout moment. En revanche, des circonstances spécifiques de temps, de lieu et d’événement doivent se réunir pour qu’une coïncidence de désirs se produise. Il n’y a généralement qu’une période de temps limitée pendant laquelle le troc ou l’échange peut avoir lieu avant qu’une ou les deux parties déterminent que le besoin peut être satisfait par d’autres moyens et que l’intérêt de travailler ensemble pour satisfaire ces besoins est passé.