Également appelés hypermarchés, les hypermarchés sont de grands établissements de vente au détail qui combinent les gammes de produits trouvées dans une épicerie avec celles trouvées dans une épicerie. La dernière incarnation de ces types de marchés peut également inclure une pharmacie à service complet, ainsi qu’un petit nombre de boutiques spécialisées situées près de l’entrée du magasin. Considéré comme l’un des modèles de magasins à grande surface les plus pratiques, l’hypermarché est devenu un phénomène mondial, avec des chaînes de vente au détail dans à peu près tous les pays du monde utilisant ce modèle de vente au détail.
L’histoire de l’hypermarché remonte généralement au début des années 1960. Deux prototypes pour la conception ultérieure de l’hypermarché ont émergé. Aux États-Unis, un hypermarché connu sous le nom de Thrifty Acres a ouvert ses portes à Grand Rapids, dans le Michigan. En un an, le distributeur européen Carrefour a inauguré un hypermarché à Sainte-Geneiève-des-Bois, en France. Alors que le modèle de vente au détail fonctionnait bien, le format général n’a commencé à décoller qu’à la fin des années 1980, lorsque les grands détaillants au Royaume-Uni et aux États-Unis ont développé leurs propres formats d’hypermarchés uniques et ont commencé à construire ces magasins combinés en plus de domaines.
Alors que la plupart des détaillants ont créé leur propre agencement d’hypermarché particulier associé à leur marque, la plupart ont quelques éléments de base en commun. Les pharmacies sont généralement situées près de l’avant des magasins, un facteur qui les distingue de la plupart des pharmacies autonomes, où les ordonnances sont remplies à l’arrière de l’établissement. Beaucoup positionnent également la nourriture et d’autres produits de supermarché à une extrémité de la conception de l’étage ouvert, et les marchandises du grand magasin à l’extrémité opposée. Les couloirs de caisse sont normalement situés dans la zone médiane de l’étage, permettant un accès facile depuis n’importe quel département du magasin. Depuis 2000, de nombreuses conceptions d’hypermarchés nécessitent l’inclusion de bornes libre-service, permettant aux clients de numériser, d’emballer et de payer leurs articles sans l’aide d’un associé du magasin.
L’un des principaux avantages des achats dans un hypermarché est la possibilité de gérer la plupart des besoins d’achat dans un emplacement central. Il est possible de faire l’épicerie, de sélectionner des vêtements et des appareils électroniques, d’acheter des plantes et de remplir des ordonnances sous un même toit. Dans les conceptions de supermarchés qui incluent des magasins spécialisés, il est également possible de visiter un salon de coiffure, d’effectuer des transactions bancaires et même de subir un examen de la vue et d’acheter des lunettes. En plus de la commodité, les hypermarchés proposent également souvent des prix extrêmement compétitifs, ce qui est particulièrement utile pour les personnes ayant un budget familial serré.
S’il ne fait aucun doute que l’hypermarché est pratique et peut économiser de l’argent, de nombreuses collectivités ont commencé à s’opposer à la construction de ces hypermarchés sur leur territoire. Les entreprises locales ne peuvent souvent pas rivaliser avec les prix offerts par les plus grands concurrents, et même les grandes chaînes d’alimentation et les grands magasins peuvent avoir du mal à rester en activité lorsqu’un grand magasin est construit à proximité. Les opposants craignent que si la prolifération des hypermarchés n’est pas maîtrisée, d’autres enseignes finissent par fermer, limitant ainsi les possibilités d’achat ouvertes aux consommateurs.