La grande inflation a été une période de détresse économique mondiale dans les années 1970 caractérisée par des taux d’inflation très élevés, ainsi qu’un taux de chômage élevé – une situation surnommée “stagflation”. Les politiques économiques ont été blâmées pour avoir permis à la grande inflation de croître aussi importante qu’elle l’a fait, et cette période de l’histoire a été analysée de près pour fournir des leçons pour éviter de futurs épisodes de cette nature. Une caractéristique remarquable de la grande inflation était une violation de l’idée généralement acceptée à l’époque qu’il était impossible de conjuguer des taux de chômage et d’inflation élevés, un concept promu par la théorie keynésienne, une approche populaire de l’économie.
Un certain nombre de facteurs se sont combinés pour créer la grande inflation. L’un était une politique monétaire laxiste à la suite de la Seconde Guerre mondiale conçue pour promouvoir l’emploi et la croissance économique. Les taux d’intérêt ont été maintenus bas et la masse monétaire a été maintenue élevée. Cela a contribué au développement de l’inflation, car le crédit et l’argent facilement disponibles ont tendance à faire monter les prix. De nombreux gouvernements se sont inquiétés du taux de chômage élevé et ont choisi de continuer à maintenir des taux d’intérêt bas dans l’espoir d’améliorer la situation de l’emploi, ce qui aggraverait l’inflation.
Les années 1970 sont également marquées par une crise énergétique. Les prix de l’essence ont augmenté à la pompe et ont créé un effet d’entraînement alors que la production de biens et de services est devenue plus chère, entraînant une augmentation des coûts de nombreux biens de consommation. De plus, l’insécurité agricole a pu être constatée lors de la grande inflation. Ces facteurs se sont combinés pour rendre les prix de nombreux biens nécessaires plus chers, augmentant l’inflation à une époque où de nombreuses personnes étaient au chômage et ne pouvaient pas se permettre d’acheter les choses dont elles avaient besoin.
Le marché boursier a perdu une valeur significative pendant la grande inflation, ce qui a contribué à plus d’incertitude économique, sapant la confiance des investisseurs et mettant davantage l’économie sous pression. De nombreux pays ont connu des difficultés économiques au cours de cette période jusqu’à ce que des changements de politique économique soient effectués, faisant monter les taux d’intérêt et la masse monétaire vers le bas pour ramener les prix à un niveau plus gérable. D’autres mesures et contrôles ont été utilisés alors que les pays tentaient de maîtriser leurs taux d’inflation.
Alors que cette période a officiellement duré de 1973 à 1975 environ, de nombreux pays ont connu des problèmes jusqu’à 20 ans après la grande inflation. Des bulles économiques comme le marché immobilier explosif au Japon et la croissance de l’industrie technologique aux États-Unis ont encore compliqué la reprise après la forte inflation alors que les nations rebondissaient.