Légalement parlant, les termes à but non lucratif et à but non lucratif sont interchangeables dans la plupart des endroits. Malgré cela, chaque terme est généralement associé à certains types d’activités – généralement, les organismes à but non lucratif servent un groupe relativement petit qui se concentre sur un passe-temps ou un sport. Les organisations à but non lucratif se concentrent généralement sur des problèmes sociaux ou politiques plus vastes, sont mieux organisées et fonctionnent souvent comme des entités juridiques avec une charte et/ou un conseil d’administration qui représente officiellement le groupe. Dans certains pays, comme les États-Unis, une organisation à but non lucratif peut bénéficier d’un statut d’exonération fiscale, contrairement à une organisation à but non lucratif.
Similitudes
Bien que les organisations à but non lucratif et à but non lucratif puissent gagner de l’argent, tous les bénéfices sont reversés à l’organisation pour la faire fonctionner ou pour soutenir autrement la mission de l’organisation. Aucun type d’organisation ne paie les actionnaires comme le fait une société à but lucratif, et ils sont souvent composés principalement de bénévoles. De plus, aux États-Unis, les deux peuvent être incorporés au niveau de l’État, ce qui donne aux personnes qui gèrent l’organisation une protection juridique et financière. Parfois, la différence entre un organisme à but non lucratif et un organisme à but non lucratif se résume à la sémantique, une organisation préférant s’appeler « à but non lucratif » pour souligner que tout l’argent gagné va directement à sa cause. Le terme « à but non lucratif » pourrait suggérer que l’organisation ne fait aucun profit, plutôt que la façon dont ces profits sont utilisés.
Distinctions
Les lois sur les organisations à but non lucratif et à but non lucratif varient selon les juridictions et les pays, de sorte qu’une organisation qui pourrait être considérée comme une organisation à but non lucratif dans une région peut être considérée comme autre chose dans une autre. De plus, une organisation à but non lucratif peut être appelée « à but non lucratif » à des fins comptables pour la distinguer d’une entreprise « à but lucratif ». De manière générale, une organisation est considérée comme à but non lucratif si elle répond aux critères suivants :
il a une charte,
il est organisé dans un but qui sert ou améliore la communauté,
et il ne verse pas de dividendes aux actionnaires.
Dans la plupart des cas, les organisations à but non lucratif sont plus petites et basées sur une activité ou un passe-temps spécifique. Ils n’ont souvent pas de charte ou de conseil d’administration officiel.
Directives IRS
L’IRS a établi des lignes directrices pour catégoriser les organisations exonérées d’impôt, à but non lucratif et à but non lucratif aux États-Unis. Le terme « à but non lucratif » est principalement mentionné en relation avec la déduction des pertes ou des dépenses, et se concentre sur des activités telles que les passe-temps, les sports ou d’autres loisirs qui sont effectués sans l’intention de gagner de l’argent. Toute activité qui a rapporté plus d’argent qu’elle n’en a coûté au cours de trois des cinq années fiscales précédentes est généralement considérée comme « à but lucratif ». Un club de tricot, par exemple, pourrait être considéré comme un organisme à but non lucratif si l’argent gagné grâce aux cotisations ou à la vente de produits tricotés est reversé au club pour acheter des fournitures, payer le loyer d’un espace de réunion du club, ou d’autres dépenses pour maintenir le club actif. L’IRS déclare spécifiquement que les organisations créées pour soutenir un groupe de personnes qui pratiquent le même passe-temps ne sont pas considérées comme des « ligues commerciales » et ne peuvent donc pas obtenir le statut d’exonération fiscale.
Une organisation à but non lucratif, en revanche, peut être organisée comme une entreprise et devrait généralement générer des bénéfices. Ce bénéfice, cependant, ne peut être utilisé au profit direct d’un ou plusieurs membres de l’organisation; il doit aller directement au soutien de la mission de l’organisation. L’IRS regroupe les organisations à but non lucratif avec les organisations caritatives, les organisations religieuses et les fondations privées en vertu de la section 501 (c) 3 à 6 de l’IRC, et avec les organisations politiques de la section 527 en tant que groupes qui peuvent être considérés comme exonérés d’impôt s’ils répondent à certains critères. Une guilde de tricot, par exemple, créée pour éduquer le public sur le tricot et promouvoir les intérêts commerciaux de ceux qui travaillent dans l’industrie du tricot pourrait être considérée comme un organisme à but non lucratif.