Il y a souvent beaucoup de chevauchement entre les cancers du cou et de la gorge, mais les plus grandes différences concernent généralement les origines : chacun a tendance à commencer à un endroit légèrement différent, et certains symptômes sont également plus fréquents pour l’un que pour l’autre. Le cancer du cou, parfois plus généralement appelé cancer de la tête et du cou, est un cancer de la cavité buccale, des glandes salivaires, des sinus paranasaux et de la cavité nasale, ainsi que du larynx et des ganglions lymphatiques. Le cancer de la gorge concerne le pharynx, les cordes vocales et parfois la partie inférieure du larynx. Lorsque l’un ou l’autre est attrapé très tôt, les excroissances peuvent parfois être éradiquées immédiatement à leur point d’origine. Dans la plupart des cas, cependant, la maladie n’est découverte que lorsqu’elle s’est propagée aux tissus environnants, ce qui signifie que les zones de couverture peuvent en fait être identiques. Obtenir un diagnostic précis consiste généralement à examiner de près les symptômes et les causes possibles. Le traitement et le pronostic sont généralement similaires pour les deux, cependant, il n’y a donc pas toujours un besoin urgent d’une identification ferme.
Classification et chevauchement
Les tissus de la gorge et du cou sont très similaires à bien des égards. Les cancers qui commencent à se développer à un endroit se propagent souvent très rapidement à d’autres zones voisines, ce qui explique en partie pourquoi les cancers du cou et de la gorge semblent identiques – dans de nombreux cas avancés, leur portée et leurs symptômes sont les mêmes, et à certains égards les conditions peuvent être vu comme s’étant en fait transformés l’un en l’autre au fur et à mesure que les choses progressent. La différence réside généralement dans le discernement d’une origine et l’attribution d’une classification de base à la formation la plus précoce de la maladie.
Il existe six types de cancer de la gorge identifiables : nasopharyngé, oropharyngé, hypopharyngé, supraglottique, glottique et sous-glottique. Le cancer du nasopharynx affecte la partie supérieure de la gorge, derrière le nez. Le cancer de l’oropharynx affecte la zone médiane derrière la bouche. Le cancer de l’hypopharynx est un cancer situé au fond de la gorge. Les cancers supraglottique, glottique et sous-glottique affectent respectivement le haut, le milieu et le bas des cordes vocales.
Les cancers de la tête et du cou, en revanche, commencent généralement dans les tissus humides qui tapissent la bouche, le nez et les sinus. Ils peuvent également se développer dans les glandes salivaires, bien que cela ait tendance à être rare.
Symptômes
Ces deux types de cancer partagent les symptômes des changements de voix, de l’enflure et de la douleur persistante de l’oreille. Ils diffèrent quand il s’agit de certaines des petites choses, cependant. Les cancers du cou présentent souvent une grosseur dans le cou qui ne disparaîtra pas ou des excroissances qui se forment dans la bouche; une pression douloureuse des sinus est également courante. Les personnes atteintes se retrouvent souvent à tousser et à vomir du sang, et peuvent également remarquer des changements dans la peau.
Les symptômes du cancer de la gorge comprennent un mal de gorge persistant et des difficultés à avaler. Il est important de garder à l’esprit qu’aucun de ces symptômes n’est définitivement lié au cancer et qu’il peut en fait être causé par une gamme de maladies et d’affections beaucoup plus bénignes. Obtenir un diagnostic précis d’un fournisseur de soins de santé est le seul moyen de savoir si quelque chose est grave ou non.
Causes
Il peut souvent y avoir des différences subtiles en ce qui concerne la cause aussi. Le cancer du cou et de la gorge est souvent causé par une consommation excessive de tabac et d’alcool, car ces substances sont généralement d’abord introduites dans la bouche, puis descendent dans la gorge. Le cancer de la gorge peut également être causé par une mutation développée par les cellules de la gorge. Les facteurs de risque pour les deux comprennent l’exposition au soleil, l’infection par le virus du papillome humain (VPH), les radiations, l’inhalation de matériaux industriels tels que la poussière de bois et une mauvaise hygiène buccale. Le syndrome de Plummer-Vinson et l’exposition à l’amiante ont également été liés aux deux types de cancers, tout comme un régime alimentaire dépourvu de fruits et de légumes.
Traitements communs
Les traitements les plus courants pour le cancer du cou et de la gorge sont la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie. Parmi celles-ci, la chimiothérapie a tendance à être la plus courante. Il utilise des produits chimiques très puissants pour tuer les cellules cancéreuses à un rythme rapide et est souvent associé à d’autres médicaments pour fonctionner plus efficacement. La chimiothérapie comporte à la fois des effets secondaires sévères et légers qui peuvent ou non être traitables.
La protonthérapie et la curiethérapie sont des formes de radiothérapie qui sont efficaces mais ne sont pas aussi puissantes ou aussi courantes que la chimiothérapie. La chirurgie pour enlever les excroissances est généralement réservée aux cas où le cancer est suffisamment isolé pour rendre l’ablation chirurgicale pratique, et quand il semble que d’autres options moins invasives ne fonctionnent pas. La trachéotomie, par exemple, est une intervention chirurgicale qui crée un trou dans le cou du patient et dans la trachée, et est généralement considérée comme une sorte de traitement de « dernier recours » pour les personnes atteintes de tumeurs cancéreuses qui affectent leur capacité à respirer. La procédure permet à une personne de respirer lorsque les voies respiratoires sont bloquées ou autrement endommagées, mais altère de façon permanente la voix et la capacité de manger et d’avaler facilement.