L’Ancien et le Nouveau Testament constituent la Bible chrétienne, l’ensemble des écritures saintes du christianisme. La Bible détaille ce que les Juifs et les Chrétiens croient être la participation de leur Dieu créateur à l’histoire humaine.
Les deux premiers tiers de la Bible chrétienne sont appelés Ancien Testament. Il contient toutes les écritures juives compilées jusqu’à environ 400 avant JC, 400 ans avant la naissance et le ministère de Jésus-Christ. Les cinq premiers livres – Genèse, Exode, Lévitique, Nombres, Deutéronome – comprennent le Pentateuque, ou Torah pour les Juifs. Ces livres racontent l’histoire de la création, l’histoire de la chute de l’humanité et comment le péché est entré dans le monde, et de la première intervention de Dieu dans l’histoire de l’homme. Il raconte également l’histoire de Moïse et de l’Exode des Israélites d’Égypte, leur émergence en tant que peuple et leurs errances dans le désert pendant 40 ans, jusqu’à ce qu’ils atteignent Canaan. La loi juive est également couverte dans ces livres.
Josué, Juges, Premier et Second Samuel, Rois I et II, Chroniques I et II, Esdras et Néhémie couvrent tous les débuts de l’histoire d’Israël et l’Âge du Royaume. Ces livres détaillent l’histoire de la nation telle qu’elle s’est formée à partir d’un groupe de nomades en une puissance mondiale de premier plan. Les livres détaillent également la chute d’Israël, sa captivité à Babylone et le retour à Jérusalem pour reconstruire le Temple.
Esther, Ruth, Job, les Psaumes, les Proverbes, l’Ecclésiaste et le Cantique des Cantiques sont appelés littérature de sagesse et de dévotion. Ils ne racontent pas tant l’histoire qu’ils illustrent l’œuvre de Dieu parmi Son peuple et comment Il se rapporte à Son peuple. Les Psaumes comprenaient le livre de cantiques des Juifs et de l’Église chrétienne primitive. Proverbes est une collection de pensées et de dictons sages qui ont encore du mérite.
Dans le contexte des livres historiques parlent les prophètes, d’Isaïe à Malachie. Ils passèrent une grande partie de l’Âge du Royaume à prophétiser aux rois et au peuple d’Israël. Leur objectif principal était l’idolâtrie qui s’était glissée dans le culte israélite et les mauvais traitements infligés aux pauvres, aux veuves et aux orphelins. Ils ont prophétisé la mort d’Israël si elle ne s’améliorait pas. Mais les prophètes ont aussi parlé du Jour du Seigneur, quand il enverrait son Messie et Sauveur de tout le peuple, pour restaurer le trône de David et la maison d’Israël. L’Ancien Testament se clôt sur cette espérance et, historiquement, un silence de 400 ans a suivi.
Le Nouveau Testament est arrivé, comme son prédécesseur, par morceaux. Il est entièrement concerné par la vie, le ministère, la mort et la résurrection de Jésus-Christ, l’Église chrétienne émergente du premier siècle, les exhortations à vivre une vie chrétienne et la seconde venue de Jésus-Christ.
Les chrétiens croient que Jésus-Christ était l’accomplissement de l’Ancien Testament, et c’est un point essentiel pour comprendre la relation entre l’Ancien et le Nouveau Testament, selon le christianisme. Le christianisme fait une affirmation unique parmi les religions du monde : que les humains peuvent connaître personnellement leur Dieu créateur et avoir une relation personnelle avec Lui. Aucune autre religion du monde ne laisse entendre que cela pourrait être une possibilité. L’ensemble du Nouveau Testament cherche à montrer que cela est possible, cependant, parce que le Messie juif a été envoyé pour tous les peuples.
Les quatre évangiles – Matthieu, Marc, Luc et Jean – traitent tous exclusivement de la naissance, de la vie, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ. Matthieu établit particulièrement des parallèles entre l’Ancien Testament et la vie du Christ dans son évangile.
Luc a probablement aussi écrit Actes, qui couvre l’église primitive, puis Paul vient au premier plan avec ses épîtres, ou lettres, à diverses églises où il avait exercé son ministère. Ces lettres sont pleines de conseils et de sagesse pour vivre une vie chrétienne. Les épîtres pastorales écrites par Pierre, Jean, Jacques et Jude suivent, l’Apocalypse clôturant le Nouveau Testament. L’Apocalypse a été discutée et citée depuis son inclusion dans la Bible, avec ses images et ses descriptions vivantes de la fin du monde.
En bref, l’Ancien Testament se concentre sur l’histoire des Juifs, tandis que le Nouveau Testament se concentre sur Jésus-Christ et la naissance de la foi chrétienne. Le Nouveau Testament montre toujours comment le Dieu de l’Ancien Testament a achevé son œuvre rédemptrice en la personne de Jésus-Christ, qui est mort pour expier les péchés de toute l’humanité. La Bible a imprégné la culture occidentale jusqu’au cœur même, est un fondement de la littérature et de la spiritualité.
Alors que les Juifs croient que le Messie n’est pas encore venu, pour les Chrétiens, l’Ancien Testament est inextricablement lié au Nouveau. Le Nouveau Testament verbalise comme une promesse l’inférence de l’Ancien Testament d’un salut gratuit pour tous les humains.