Les contes de vieilles femmes sont des histoires superstitieuses qui se transmettent à travers plusieurs générations d’une société. Dans certaines cultures, ces récits sont traités comme factuels ; par exemple, dans l’ouest, de nombreuses personnes pensent que manger des carottes les aidera à mieux voir la nuit. Une étude scientifique montre en fait que bien que manger des carottes soit certainement sain, cela ne contribuera pas à une amélioration notable de la vision nocturne. Dans certains cas, les contes de vieilles femmes sont amusants et inoffensifs, mais dans d’autres cas, ils peuvent conduire les gens à prendre de mauvaises décisions, c’est donc une bonne idée d’évaluer soigneusement la sagesse populaire avant de l’utiliser.
Le terme vient de l’idée que les femmes âgées sont souvent plus sages en raison de leurs expériences de vie. De nombreuses cultures se tournent vers les aînés de leur communauté, en particulier lorsqu’il s’agit d’informations sur divers problèmes de la vie, et dans certaines sociétés, les femmes âgées ont offert des services de guérison et des conseils généraux pour aider les membres de leur communauté. Ces vieilles femmes ont parfois fourni des indications utiles, grâce à leur expérience.
De nombreux contes de vieilles femmes sont liés à la santé, à la grossesse et à la puberté. Les remèdes populaires, les instructions pour déterminer le sexe de votre bébé et les moyens d’éviter une grossesse sont souvent des histoires de vieilles femmes, bien que certaines de ces queues puissent avoir quelques grains de vérité. Par exemple, manger de la soupe au poulet n’aidera pas nécessairement quelqu’un à guérir d’un rhume, mais la soupe au poulet est une bonne source de nutrition qui est facile à absorber, elle peut donc aider quelqu’un à rester en bonne santé afin que son système immunitaire puisse combattre le rhume. .
Certaines histoires de vieilles femmes sont des idées fausses et peuvent être dangereuses. Par exemple, de nombreux contes de vieilles femmes prescrivent diverses techniques pour éviter une grossesse, comme avoir des rapports sexuels debout ou faire de l’exercice vigoureusement après une activité sexuelle. Ces techniques ne sont pas réellement efficaces pour la planification familiale, et elles ne devraient pas être utilisées par des personnes qui souhaitent réellement tomber enceinte. Malheureusement, la sagesse populaire est si répandue que ces idées incorrectes se propagent très rapidement d’un pair à l’autre, ce qui peut être dangereux lorsque des informations plus efficaces ne sont pas disponibles.
Dans d’autres cas, les contes de vieilles femmes relèvent simplement du bon sens. Boire beaucoup de thé et de jus, par exemple, aide le corps à éliminer les toxines, ce qui peut améliorer le temps de récupération après un rhume. Certains contes de vieilles femmes fournissent également des conseils pour choisir des aliments savoureux et sûrs à manger ; beaucoup de gens connaissent l’ancienne technique consistant à tapoter un melon pour voir s’il est bon ou non, par exemple.