Les noms sont utilisés de plusieurs manières différentes, par exemple pour montrer la possession ou comme sujet d’une phrase. Lorsqu’une personne prend un nom et répertorie toutes ses différentes formes en fonction de l’utilisation du nom, cela s’appelle une déclinaison. En latin, cependant, chaque nom peut avoir sept formes singulières et sept plurielles, et les règles régissant les terminaisons utilisées déterminent à quelle déclinaison appartient le nom. Les noms de la première déclinaison sont normalement féminins, les noms de la deuxième déclinaison sont typiquement masculins ou neutres et les noms de la troisième déclinaison peuvent être féminins, masculins ou neutres. Les noms de la troisième déclinaison nécessitent également des modifications plus importantes du mot racine avant l’ajout des terminaisons indiquant la casse et le nombre.
Les mots racines des noms de la troisième déclinaison peuvent avoir des radicaux consonants ou des radicaux-i. Des exemples de noms radicaux de consonnes incluent rex, mater et opus, qui signifient respectivement roi, mère et travail. Les noms radicaux-i comprennent mare, hostis et animal, qui peuvent être traduits respectivement par mer, ennemi et animal. Pour comprendre la distinction, un aperçu abrégé des cas pour les noms peut être utile.
La fonction d’un nom dans une phrase détermine son cas. Le latin utilise sept cas différents, qui sont les cas nominatif, génitif, datif, accusatif, ablatif, locatif et vocatif. Le cas nominatif est parfois appelé nom ou cas sujet, et c’est la première forme du nom répertorié dans un dictionnaire. Pour illustrer, rex, mater, opus, jument, hostis et animal sont tous dans le cas nominatif. La possession est montrée par l’utilisation du cas génitif, et le cas génitif approprié pour un nom latin est montré comme le deuxième mot dans un dictionnaire.
Le génitif pour les noms de la troisième déclinaison représente souvent un changement significatif par rapport au nominatif. Par exemple, rex devient regis, opus devient operis, mare devient maris et animal devient animalis. Une fois le génitif singulier connu, il est relativement simple de former les autres cas.
Pour les cas singuliers de la racine consonne de troisième déclinaison, supprimez le -is du génitif singulier et ajoutez -i, -em ou -e pour former respectivement les cas datif, accusatif et ablatif singulier. Les terminaisons de cas au pluriel pour les cas nominatifs et accusatifs dépendent de la neutralité du nom; ajouter -es pour les formes féminines et masculines et -a pour les formes neutres à la fois au nominatif et à l’accusatif pluriel. Les terminaisons respectives du génitif pluriel, du datif et de l’ablatif sont les mêmes, quel que soit le genre. Ajoutez -um pour le génitif et -ibus pour le datif et l’ablatif.