La technologie de l’espace ouvert est une forme innovante de conférence découverte par le consultant en organisation Harrison Owen au milieu des années 1980. Une conférence sur la technologie des espaces ouverts n’a pas de structure formelle et manque d’orateurs principaux, de kiosques organisationnels et d’horaires préétablis. Au lieu de cela, les participants s’assoient en grand cercle et proposent des activités, des discussions et des ateliers qu’ils aimeraient initier. La conférence est autorisée à évoluer de manière organique en fonction de la contribution de chacun, s’étalant sur un ou plusieurs jours selon l’ordre du jour et réunissant diverses personnes en groupes de cinq à plus de 2,000 personnes.
Harrison Owen a fait évoluer ce type de conférence lorsqu’il a découvert que les personnes assistant à ses conférences préféraient les pauses café à toutes les sessions formelles dirigées. S’appuyant sur ses expériences en tant qu’organisateur de corps de paix en Afrique, il a décidé de créer une sorte de marché de village, où divers groupes de personnes pourraient se réunir pour traiter des problèmes complexes de manière chaotique mais productive. Alors qu’il appelait initialement son idée d’espace ouvert pour les réunions auto-organisées, cela a été rapporté dans les médias comme une technologie d’espace ouvert, et cela est devenu la norme pour ce type de conférence. Bien qu’il semble n’avoir aucune structure réelle, en pratique, il s’avère avoir un format plus complexe, dynamique et robuste par rapport à tout type de conférence de gestion ou d’experts.
La conférence commence avec tous les participants assis en cercle, l’animateur faisant de brèves introductions et exposant le thème central à explorer. Ceux qui veulent initier ou discuter d’un sujet particulier l’écrivent sur une grande feuille de papier et l’annoncent à toute l’assemblée. Ils affichent ensuite cette session sur un babillard ou un mur, choisissent une heure et un lieu pour cet atelier particulier, et prennent la responsabilité de se présenter sur le site pour faire avancer cette session spécifique. L’ordre du jour de la conférence entière évolue au cours de la première heure ou plus, et l’animateur tient simplement l’espace pour que tous les participants puissent organiser leurs propres activités.
Le seul critère pour quiconque propose quoi que ce soit lors d’une conférence sur la technologie de l’espace ouvert est qu’il soit passionné par cette question et qu’il procède à quelque chose de constructif à ce sujet. Les quatre principes clés qui guident toute conférence sur les technologies de l’espace ouvert commencent par le fait que quiconque se présente est absolument le bon groupe de personnes, car toutes les personnes impliquées dans une certaine réunion se soucient vraiment du sujet. Le deuxième principe stipule que chaque fois qu’une session commence est absolument le bon moment pour qu’elle démarre, en évitant les formats traditionnels. Troisièmement, quoi qu’il arrive, c’est la seule chose qui aurait pu arriver, soulignant la nécessité de ne pas ressasser le vieux matériel. Enfin, quand c’est fini, il faut vraiment que ce soit fini, et la question doit être laissée de côté pour que chacun puisse passer à l’étape suivante.
La seule “loi” que tout le monde essaie de suivre dans une technologie open source, qui a été établie par Owen, est la “loi de la mobilité”, mieux connue sous le nom de “loi des deux pieds”. Selon cette loi, si les participants se trouvent dans des situations où ils n’apprennent pas ou ne contribuent pas, ils sont responsables d’utiliser leurs propres pieds pour se déplacer vers un autre endroit. Les participants ont toute liberté pour passer d’une session à l’autre et maximiser à la fois l’apprentissage et la contribution en conséquence. Les personnes qui se déplacent de cette manière sont considérées comme des papillons ou des bourdons qui pollinisent les groupes, ce qui rend les interactions plus variées et plus riches. Les conférences sur les technologies de l’espace ouvert sont appliquées chaque fois que des problèmes complexes doivent être résolus de toute urgence ; il incarne l’esprit dynamique d’une pause-café, où créativité et chaos vont de pair.