Il existe généralement de nombreuses différences entre un État et un territoire, mais les plus importantes sont généralement liées au type de gouvernement en jeu dans chacun, ainsi qu’à la manière dont les citoyens et les résidents sont représentés au sein de la structure gouvernementale plus large. Il est important dès le départ de comprendre la manière dont les termes État et territoire sont également utilisés. Ces mots peuvent signifier et signifient souvent des choses légèrement différentes selon les endroits. Parfois, le terme État est utilisé pour décrire l’autorité gouvernementale en général, et les gouvernements nationaux sont souvent désignés par ce terme dans l’arène internationale. Au sein d’un pays, un État est généralement une forme localisée de gouvernement interne, comme c’est le cas pour les 50 États des États-Unis ou les six États d’Australie. Les territoires, quant à eux, sont généralement des zones revendiquées par les gouvernements nationaux, mais pas toujours incorporées à ceux-ci. Les résidents n’ont pas toujours les mêmes pouvoirs de vote ou les mêmes exigences fiscales et peuvent ne pas bénéficier des mêmes privilèges que les citoyens des États.
Définir et comprendre État
Dans la plupart des cas, un État fait partie d’un gouvernement plus vaste et agit souvent comme une structure autonome à part entière. Les pays divisent parfois les régions en États, chacun d’eux agissant alors comme des éléments autonomes de l’ensemble plus vaste. Les États sont généralement liés par les lois nationales générales plus larges, mais sont également libres de définir leurs propres règles et réglementations internes, dont la plupart sont créées et supervisées par des élus locaux. Les règles des États ne peuvent généralement pas être plus larges que les réglementations nationales, mais elles peuvent souvent être plus étroites.
Une autre façon de considérer un État dans ce sens est comme une zone géographique distincte avec son propre gouvernement autonome et ses représentants nationaux. La différence entre un État et un territoire à cet égard tourne généralement autour du statut juridique des résidents. Les résidents de l’État sont généralement d’abord et avant tout des citoyens de la nation dans son ensemble, mais ont également généralement un intérêt et sont soumis aux lois de l’État. La plupart paient des impôts aux trésors publics et nationaux, mais bénéficient également d’avantages tels que le vote, l’inscription à l’école et les privilèges de la bibliothèque.
Caractéristiques communes des territoires
Les territoires peuvent être incorporés ou non incorporés, organisés ou non organisés, ce qui donne quatre combinaisons ou classifications possibles. Généralement, quand les gens parlent de territoires, ils veulent dire un territoire organisé non incorporé. Ce type de territoire a élu des gouverneurs et des législatures, mais les citoyens ne peuvent pas voter aux élections nationales et n’ont qu’un représentant sans droit de vote à l’Assemblée nationale. À l’autre extrémité du spectre, un territoire non constitué et non organisé est une zone, comme les eaux côtières ou l’espace aérien, où personne ne vit mais qui est revendiquée par un gouvernement national.
Les pays peuvent avoir à la fois des états et des territoires. Les États-Unis en sont un bon exemple : ils comptent 50 États incorporés, mais maintiennent également des territoires dans des endroits comme Porto Rico et les îles Vierges américaines. Certains des privilèges dans ces endroits sont les mêmes. Les résidents n’ont cependant pas la possibilité d’élire des représentants au Congrès et n’ont pas leurs propres lois localisées ; ils sont affiliés aux États-Unis et les personnes qui y vivent sont généralement considérées comme des citoyens, mais elles sont soumises aux lois du pays plutôt que d’y participer.
En ce qui concerne l’expansion des frontières
Lorsqu’un pays étend ses frontières, la nouvelle zone est généralement appelée territoire. Presque tous les États des États-Unis ont commencé comme territoires, par exemple. Au fur et à mesure que la population augmentait et que les voies de communication s’amélioraient, les gens ont demandé au gouvernement fédéral de devenir un État. Les États australiens modernes ont suivi une trajectoire similaire. Dans les deux cas, pour que les territoires deviennent des États, ils devaient d’abord devenir des territoires organisés incorporés.
Considérations spéciales pour les navires
Dans un sens plus large, un territoire peut être n’importe quelle zone revendiquée par un gouvernement national. Même un navire en mer peut être considéré comme le territoire du pavillon du pays qu’il bat. Chaque fois qu’un navire commercial est vendu, il peut être «re-pavillonné» et il devient le territoire souverain du nouveau pays. Les navires commerciaux sont généralement considérés comme des territoires organisés non constitués en société.
Différences juridictionnelles
Un état et un territoire peuvent signifier différentes choses dans différents pays. Certains pays peuvent avoir des territoires mais n’ont pas d’états. Souvent, les petites îles sont les territoires d’un pays plus grand. Ceux-ci peuvent également être appelés possessions. Dans le cas des îles inhabitées, elles sont légalement appelées territoires non organisés incorporés.