Il existe de nombreuses similitudes entre un ingénieur en mécanique et un ingénieur en structure. Les deux utilisent les mathématiques et les sciences dans leur travail, et les deux doivent suivre un programme éducatif rigoureux. La principale différence entre les deux est la nature du travail qu’ils effectuent. Les ingénieurs structurels conçoivent des structures, telles que les ponts et les bâtiments, et les ingénieurs mécaniciens se concentrent sur les éléments mécaniques, tels que les machines et les pièces. Des différences mineures existent également dans les cours requis pour les diplômes respectifs.
Le génie des structures a toujours été associé au génie civil. Les ingénieurs civils conçoivent des barrages, des bâtiments, des réseaux d’égouts, des ponts et des routes. Un ingénieur en structure se concentre généralement sur des structures telles que des arènes sportives, des bâtiments, des ponts et des tours de communication. La plupart travaillent en étroite collaboration avec des architectes et des entrepreneurs en construction, ainsi qu’avec des géomètres et des ingénieurs spécialisés dans d’autres disciplines.
Les ingénieurs mécaniciens développent des outils et des machines, conçoivent des robots industriels et des systèmes de conception pour le chauffage et le refroidissement des bâtiments. Certains se spécialisent dans les avions, les automobiles ou les bateaux, et d’autres se spécialisent dans l’équipement médical, les centrales électriques ou la fabrication. Si une opération implique l’utilisation ou la production d’énergie mécanique ou de chaleur, un ingénieur en mécanique joue ou a probablement joué un rôle important dans son développement.
De nombreux projets nécessitent une collaboration entre un ingénieur en mécanique et en structure. Par exemple, un architecte peut concevoir une tour de bureaux. L’ingénieur en structure examinera ensuite les plans et devis pour s’assurer que le bâtiment pourra résister aux contraintes auxquelles il sera soumis. Une fois que la structure du bâtiment est déclarée solide, l’ingénieur en mécanique concevra le système de chauffage et de climatisation, les exigences de ventilation et aidera à développer les ascenseurs et les escaliers mécaniques du bâtiment.
Un ingénieur en mécanique et en structure aura chacun besoin d’un diplôme d’ingénieur de quatre ans au minimum, mais de nombreux ingénieurs en structure reçoivent un diplôme de quatre ans en génie civil et une maîtrise en génie des structures. Les cours de base sont fondamentalement les mêmes pour un ingénieur en mécanique et en structure. Tous deux suivent des cours de physique, de mathématiques avancées, de chimie, de dynamique des fluides et d’électronique. Les étudiants en génie des structures suivront plus de cours en science des matériaux pour apprendre les forces et la composition du béton, du bois et d’autres composants de construction. Les ingénieurs mécaniciens suivront davantage de cours sur l’hydraulique, la conversion d’énergie, les carburants et la thermodynamique.