La verge d’or est la fleur de l’état du Kentucky. Son nom scientifique est solidago altissima, et la verge d’or est originaire de tout le Kentucky. Il existe près de 100 espèces de verge d’or et 30 espèces peuplent le paysage du Kentucky. Cette fleur jaune fleurit à l’automne.
Bien que beaucoup pensent que la fleur d’état du Kentucky déclenche des réactions allergiques chez l’homme, une autre plante est le véritable coupable. L’herbe à poux, une plante qui fleurit également à peu près en même temps que la verge d’or, est à l’origine des symptômes d’allergie. Alors que le mouvement du jardinage entrait dans le 20e siècle, les passionnés de jardin ont commencé à rechercher et à désigner la fleur parfaite pour leurs états respectifs. La fleur de l’État du Kentucky fait partie d’une reconnaissance nationale du patrimoine de l’horticulture nationale.
La fleur de l’état du Kentucky a des relations écologiques fascinantes avec les insectes. Au début de la saison de croissance, les galles de la verge d’or (eurosta solidaginis) déposent leurs œufs sur les nouvelles pousses émergentes de la verge d’or. Ces mouches s’enfouissent ensuite à l’intérieur de la tige de la plante. La plante répond à l’assaut en formant une galle, qui est une coquille dure qui peut atteindre quelques pouces de taille pendant la saison de croissance de la plante.
À l’intérieur de la coquille dure de la galle, formée par l’irritation de la plante en présence de l’insecte, la larve de la mouche produit en fait une substance semblable à un antigel. Cette réponse biologique étonnante permet aux larves de survivre à l’hiver, et elles creusent leur chemin hors des quartiers d’hiver protecteurs au printemps. C’est une vie courte, car les larves s’accouplent, puis meurent, dans les deux semaines.
La verge d’or s’est taillé une place dans l’histoire américaine, alors que le mouvement Boston Tea Party a créé un nouveau «thé de la liberté», fabriqué à partir du brassage des fleurs dorées. La fleur de l’État du Kentucky était également considérée comme un présage de bonne chance, car les colons américains y croyaient un signe indiquant des sources souterraines, voire un trésor enfoui. Il est devenu la fleur de l’État du Kentucky en 1926.
Le mouvement pour désigner officiellement les fleurs d’État aux États-Unis est né des clubs de jardinage de la nation naissante. En raison de la destruction massive de l’infrastructure civique du pays à la suite de la guerre civile américaine au XIXe siècle, les femmes ont formé des clubs de jardinage pour résoudre les problèmes de conservation et de restauration. Une autre sortie des clubs de jardinage a été d’encourager le mouvement pour le suffrage des femmes. L’État de Washington est devenu le premier État américain à désigner une fleur officielle en 19, permettant aux femmes de faire la sélection du Rhododendron par le biais d’un vote. Ce n’est pas un hasard si l’État de Washington a également été le premier État à accorder aux femmes le droit de vote général.