Le sac endolymphatique est une structure située à l’extrémité du labyrinthe membraneux de l’oreille interne. L’endolymphe est le nom du fluide qui remplit le labyrinthe membraneux. Le sac endolymphatique a une forme irrégulière et complexe et est composé de tubes et d’espaces interconnectés. On pense que sa fonction implique l’absorption et la sécrétion ainsi qu’un rôle dans la réponse immunitaire. Bien que son rôle ne soit pas entièrement compris, on pense que le sac endolymphatique est impliqué dans le développement de la maladie de Ménière, une affection caractérisée par des étourdissements et des problèmes auditifs.
À l’intérieur du labyrinthe osseux de l’oreille interne, qui est rempli d’un liquide appelé périlymphe, se trouve le labyrinthe membraneux. Le labyrinthe membraneux est complètement scellé afin que l’endolymphe à l’intérieur ne communique pas avec la périlymphe à l’extérieur. Le labyrinthe membraneux comprend les structures sensorielles impliquées dans l’équilibre et l’audition. Ceux concernés par l’équilibre sont les canaux semi-circulaires, le saccule et l’utricule, tandis que la cochlée est la structure impliquée dans l’audition. Ces parties sensorielles du labyrinthe sont reliées à deux structures non sensorielles, qui sont le canal endolymphatique et le sac endolymphatique.
L’endolymphe de la cochlée et du saccule traverse le tube, ou canal, connu sous le nom de canal endolymphaticus. À partir des canaux semi-circulaires et de l’utricule, l’endolymphe traverse le canal utriculosaculaire, qui rejoint le canal endolymphatique. Le canal endolymphatique mène à travers un canal appelé aquaeductus vestibuli au sac endolymphatique. Celui-ci se trouve à l’intérieur de l’os temporal du crâne, formant l’extrémité aveugle du labyrinthe membraneux. Bien que toutes les sections du labyrinthe membraneux soient reliées par des conduits, l’endolymphe ne s’écoule pas réellement à travers les compartiments.
Le sac endolymphatique a une structure simple chez les nouveau-nés, mais après la première année de vie, il commence à développer une forme plus complexe. Vers l’âge de quatre ans, il aura développé la structure compliquée que l’on trouve chez les adultes. La partie médiane du sac est la plus complexe et est connue sous le nom de partie tubulaire. Seule une petite quantité d’endolymphe se trouve à l’intérieur du sac et, contrairement à la plupart des labyrinthes membraneux, elle n’est pas entourée de périlymphe.
Bien que les chercheurs continuent d’étudier les processus impliqués dans la maladie de Ménière, on pense que le sac endolymphatique joue un rôle important. Chez les patients atteints de la maladie, le sac est souvent petit ou invisible lorsqu’il est visualisé à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique (IRM). L’utilisation de la chirurgie du sac endolymphatique comme traitement de la maladie de Ménière est controversée et de nombreux médecins la considèrent inefficace.