La fonction d’un prologue en littérature est multidimensionnelle. Un prologue est une courte pièce d’introduction incluse au début d’un roman, d’une pièce de théâtre ou d’un poème. Il peut être aussi court qu’un poème de quelques lignes ou aussi long qu’un chapitre complet. Il peut servir à plusieurs fins, notamment donner des informations générales, établir le ton et le cadre, accrocher le lecteur à l’histoire et introduire des personnages et des conflits.
Un prologue fournit des informations de base pour le lecteur. Cela peut introduire des incidents dans le passé qui sont importants pour l’histoire actuelle. Les événements historiques qui sont essentiels à l’intrigue et aux personnages de l’histoire peuvent être mis en évidence, bien qu’ils puissent également être décrits plus en détail plus tard. Les œuvres de fiction qui ont des prologues ne seraient parfois pas aussi faciles à comprendre si elles n’incluaient pas un prologue pour fournir des informations de base et une exposition d’introduction.
Une autre fonction d’un prologue est d’établir le ton et le cadre de l’histoire. Si un roman doit avoir un ton principalement sombre et sérieux, cela peut être établi dans le prologue afin que les lecteurs aient une idée de ce à quoi ressemblera toute l’histoire. Le cadre peut également être introduit, car le lieu et le moment d’une histoire peuvent également être essentiels à la manière dont l’intrigue et les conflits se déroulent et sont résolus ou prolongés.
Pour les romans et les pièces de théâtre, une autre fonction d’un prologue est d’accrocher les lecteurs à l’histoire. La petite partie qu’ils lisent dans le prologue peut avoir juste assez d’informations ou de situations intéressantes qu’ils voudront lire plus loin. Surtout lorsque les prologues sont courts et ne fournissent que des informations superficielles, ils servent à augmenter rapidement l’intérêt des lecteurs afin qu’ils aient envie de continuer à lire. Les prologues sont parfois lus de la même manière qu’une jaquette de livre – avant que les lecteurs ne décident s’ils veulent lire une histoire entière – donc un prologue fascinant peut les accrocher et leur donner envie de continuer à lire.
Des prologues existent également pour introduire des personnages et des conflits, surtout lorsqu’ils sont présentés comme des chapitres préliminaires. Ils peuvent aller de l’avant et laisser le lecteur voir à l’intérieur de l’histoire réelle et apprendre ce qui s’est passé et ce qui pourrait arriver à l’avenir en les mettant au courant de l’action et des personnages. En plus d’accrocher les lecteurs, les prologues qui sont des chapitres ou des épisodes complets de romans ou de pièces de théâtre peuvent mettre en place les personnalités fascinantes des personnages et leurs interactions, relations et conflits entre eux et avec le monde en général.