La hiérarchie des besoins est une théorie psychologique qui est impliquée dans la motivation humaine. Il a été proposé par Abraham Maslow, un psychologue américain, en 1943. Les recherches de Maslow sur la motivation étaient basées sur des individus intelligents et psychologiquement stables ; il s’est fait un devoir de choisir les personnes les plus intelligentes, les plus prospères et les plus saines possibles pour être les sujets de ses recherches. La hiérarchie des besoins elle-même représente les besoins que les gens éprouvent par ordre d’importance ; il est souvent dépeint comme une pyramide avec les besoins les plus essentiels à la base.
Les quatre niveaux inférieurs de la représentation pyramidale de la hiérarchie sont appelés « besoins en déficience », car un individu souffre physiquement ou psychologiquement s’il n’est pas satisfait. Les besoins physiologiques constituent le premier niveau inférieur et comprennent les besoins de base qui soutiennent la vie et conduisent à la procréation. Les besoins physiologiques comprennent la respiration, l’alimentation et le sommeil. Chez un individu en bonne santé, selon Maslow, tous les autres besoins devraient être subordonnés aux besoins physiologiques de base.
Le deuxième niveau de la hiérarchie des besoins comprend les besoins de sûreté et de sécurité. Le désir de santé, d’emploi stable, de protection des autres et de l’environnement et de stabilité financière sont tous considérés comme des besoins de sûreté et de sécurité. Les besoins sociaux constituent le troisième niveau de la hiérarchie ; l’amitié, l’acceptation, la famille et l’intimité sexuelle sont tous considérés comme des besoins sociaux. Les besoins sociaux sont généralement subordonnés aux besoins de sûreté et de sécurité, qui sont subordonnés aux besoins physiologiques.
La valeur et l’estime personnelles constituent le quatrième niveau de la hiérarchie des besoins. Les gens souhaitent se sentir importants et valorisés, et souffrent généralement s’ils ne le font pas. L’estime de soi et le respect de soi sont des aspects extrêmement importants de ce niveau ; sans eux, un individu sain ne peut pas progresser au-delà des besoins carencés jusqu’au cinquième et dernier niveau de la hiérarchie.
Le cinquième niveau de la hiérarchie est appelé réalisation de soi et implique le développement personnel, la croissance et le but. Quand quelqu’un a satisfait tous ses autres besoins, il est libre de poursuivre son potentiel maximum et de travailler pour se développer au plus haut degré possible sans se soucier de choses telles que la nourriture, l’assurance, l’intégration et le sentiment d’importance. Ce n’est que lorsque les besoins de carence ont été comblés que l’on peut continuellement travailler à la réalisation de soi.
Vers la fin de sa vie, Maslow a expliqué un dernier niveau de la hiérarchie des besoins qui n’est souvent pas inclus dans les représentations modernes de la hiérarchie. Il a qualifié ce niveau de dépassement de soi. Le dépassement de soi est un état de perspicacité spirituelle et d’illumination qui est souvent considéré comme trop peu scientifique pour être inclus dans son travail psychologique sérieux.