L’idiome « occupé comme un castor » en anglais fait référence à la condition d’être très industrieux, travailleur ou qualifié pour s’attaquer à de nombreux projets à la fois. Ce genre de phrase est souvent utilisé pour indiquer quelqu’un qui est doué pour le multitâche, ce qui est une compétence très importante dans le monde du travail moderne. Bien que cette phrase ait généralement une association positive, dans certains cas, elle peut être utilisée de manière légèrement négative, par sarcasme.
En général, la plupart conviendraient que l’expression s’est développée naturellement à partir d’une compréhension de ce mammifère unique. Le castor, en tant qu’animal réel, est considéré comme extrêmement industrieux, principalement en raison de la façon dont il construit son propre habitat. Afin de construire les barrages et les logements élaborés que les castors créent instinctivement pour assurer leur sécurité, il est nécessaire de boiser de nombreux arbres, ce que ces animaux font en rongeant l’arbre jusqu’à ce qu’il finisse par tomber.
En regardant la façon dont le castor fonctionne, il est compréhensible que les gens utilisent l’analogie pour décrire une personne qui travaille dur. Ceci est un exemple d’un type de personnification ou d’appariement allégorique de personnes à des animaux et vice versa. L’expression «occupé comme un castor» a un sens assez littéral, ce qui en fait l’un des idiomes les plus faciles à comprendre pour les apprenants de langue anglaise.
En plus de cette phrase, certains anglophones utilisent également la phrase plus courte busy castor pour décrire quelqu’un. Cette combinaison d’un adjectif et d’un nom est une manière légèrement plus directe de désigner quelqu’un qui accomplit de nombreuses tâches dans un court laps de temps, ou qui affiche par ailleurs une éthique de travail impressionnante. L’une ou l’autre de ces expressions sont quelque peu familières dans l’usage anglais général.
À l’époque moderne, cette expression, comme de nombreux autres aspects similaires de la langue, peut avoir plus à voir avec la description d’une personne qui poursuit de nombreuses tâches abstraites, plutôt que de quelqu’un qui travaille dur à une activité physique particulière. Par exemple, quelqu’un pourrait appliquer l’expression à l’utilisation des médias sociaux, en disant qu’une personne ayant une présence en ligne bien définie a été «occupée comme un castor» à renforcer sa visibilité sur le Web. Ici, l’accent n’est pas mis sur le travail physique pénible, mais sur la capacité à accomplir des tâches cognitives et à gérer des projets dans le temps. Ce changement s’inscrit dans une évolution plus générale de la production physique vers le rôle des communications et de l’administration dans le travail, dans les mondes du travail de nombreuses sociétés anglophones développées.