Le maintien d’une charge de réfrigérant appropriée est un aspect essentiel du bon fonctionnement d’une unité de refroidissement. Si la charge est trop faible, la capacité de l’évaporateur est réduite, et si elle est trop élevée, l’excès peut remonter dans le condenseur. Quel que soit le type de système de refroidissement utilisé, la meilleure façon de maintenir la bonne charge de réfrigérant est de la surveiller en permanence et d’apporter des modifications si nécessaire. Selon le type de système, la fréquence des contrôles peut varier, de même que les méthodes de contrôle.
La meilleure façon de maintenir la charge de réfrigérant dépend en grande partie du type de système de climatisation utilisé. Dans le meilleur des cas, le système dispose d’un moyen d’indiquer directement les niveaux de réfrigérant. Cela se fait normalement à travers des voyants de niveau ou un robinet de test de niveau de liquide, en fonction de l’âge de l’unité.
Une méthode efficace pour vérifier les niveaux de réfrigérant sur tous les types d’équipements de refroidissement par compression consiste à mesurer les pressions de refoulement et d’aspiration. Les machines plus grandes ont tendance à avoir des jauges facilement visibles qui indiquent les pressions de l’évaporateur et du condenseur. Les machines plus petites peuvent nécessiter des tests manuels.
Dans les refroidisseurs, un voyant de la conduite de liquide de l’évaporateur sera probablement le meilleur moyen de vérifier et de maintenir la charge de réfrigérant. S’il y a des bulles dans le voyant, cela signifie qu’il n’y a pas assez de réfrigérant pour maintenir la conduite du système suffisamment pleine. Les bulles ne sont cependant pas une méthode infaillible si le verre est situé en amont d’un filtre obstrué.
Lorsqu’il s’agit d’un système de refroidissement à détente directe, les niveaux de charge de réfrigérant ne peuvent être vérifiés qu’en regardant le gaz quittant l’évaporateur. S’il y a une faible charge, le gaz partira à des niveaux élevés. Le gaz serait considéré comme surchauffé.
Dans les systèmes équipés de condenseurs refroidis par air, tels que les systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), la charge peut être notée en vérifiant le sous-refroidissement excessif du réfrigérant. Le sous-refroidissement se produit lorsque le réfrigérant liquide tombe en dessous de la température de saturation. Ce test est mieux fait par des techniciens expérimentés car la différence de températures peut être très subtile.
En dernier recours pour surveiller la charge de réfrigérant, la purge du réfrigérant du système peut être effectuée. Après la chute de la pression de fonctionnement, le réfrigérant supplémentaire peut être ajouté. Cette méthode ne doit pas être utilisée lorsque des réfrigérants nocifs pour l’environnement sont utilisés.