La physiopathologie fait référence aux changements dans les processus biochimiques, mécaniques et physiques normaux du corps. La physiopathologie de la maladie de Parkinson fait référence à des changements physiques et biochimiques dans le cerveau, qui à leur tour produisent un fonctionnement mécanique et physique anormal visible dans le reste du corps. Les tremblements caractéristiques associés à la maladie de Parkinson en sont un exemple. Bien que les facteurs d’influence et contributifs puissent différer entre la maladie de Parkinson à début précoce, juvénile et standard, la physiopathologie de la maladie de Parkinson est essentiellement la même.
Au plus profond du cerveau se trouve un groupe de structures connues sous le nom de noyaux gris centraux, qui se traduit par « structures du socle » et comprend le globus pallidum internus, le putamen et le noyau caudé. Ces structures sont en partie chargées de contrôler les mouvements volontaires. À côté des noyaux gris centraux se trouve la substance noire, une zone du cerveau contenant des cellules nerveuses qui produisent la dopamine chimique. La dopamine est un neurotransmetteur qui relaie des messages ou des signaux entre les cellules nerveuses.
Le corps strié est constitué de bandes de tissu grises et blanches qui se trouvent dans le noyau caudé et le putamen et sont reliées à la substantia nigra. La dopamine produite dans la substance noire est transmise le long du tissu conjonctif et libérée dans le corps strié. Ce processus est essentiel pour un mouvement musculaire fluide, contrôlé, coordonné et volontaire.
La maladie de Parkinson est une altération de la production de dopamine, qui entraîne une neurotransmission réduite et inefficace, ou transmission de messages, entre les cellules du cerveau. Les cellules nerveuses se déclenchent de manière erratique et inappropriée, ce qui entraîne des mouvements involontaires et incontrôlés et une rigidité musculaire. La physiopathologie de la maladie de Parkinson commence par la mort ou l’altération des cellules productrices de dopamine dans la substance noire.
La physiopathologie de la maladie de Parkinson est également caractérisée par la présence de corps de Lewy dans le cerveau, en particulier dans la substance noire. Les corps de Lewy sont des structures protéiques anormales présentes dans le cerveau. Ils sont une caractéristique de la maladie de Parkinson et contiennent la protéine d’acide aminé a-Synucléine. Dans un état normal à des niveaux normaux, la fonction de cette protéine est de réguler l’activité des transporteurs de dopamine. À des niveaux anormaux ou dans un état muté, comme dans les corps de Lewy, il contribuera à la mort et au dysfonctionnement cellulaires.
Les corps de Lewy et l’a-Synucléine sont tous deux importants pour la physiopathologie de la maladie de Parkinson lorsqu’elle survient chez les personnes de moins de 40 ans et dans les cas héréditaires. Deux mutations de l’a-Synucléine ont été identifiées dans les cas héréditaires d’apparition précoce de la maladie de Parkinson. Dans les cas de maladie de Parkinson dont les symptômes apparaissent après l’âge de 60 ans, la physiopathologie comprend la mort cellulaire liée à l’are. On estime que jusqu’à 13 pour cent des neurones producteurs de dopamine meurent pour chaque décennie de la vie. Cela signifie que davantage de cas de maladie de Parkinson liés à l’âge se produiront à mesure que les gens vivront plus longtemps car, à 80 ans, une personne peut avoir perdu de 80 à 90 pour cent de ses cellules productrices de dopamine. Tout le monde ne perdra pas autant de cellules ou ne développera pas la maladie de Parkinson.