L’éducation et la croissance économique sont étroitement liées au sein des économies en grande partie parce que plus le niveau d’éducation formelle est élevé ou répandu, plus il semble altérer l’efficacité et la capacité d’innovation d’une population. Les capacités de la main-d’œuvre sont appelées capital-travail à cet égard, et l’enseignement primaire et supérieur peut accroître la valeur de ce capital. Alors que, dans de nombreux pays pauvres, l’éducation générale de la population était dans le passé considérée comme coûteuse et inutile, des recherches menées à la fin des années 1980 et au début des années 1990 ont montré qu’il s’agissait d’une idée fausse. L’éducation de la population en général a un impact fondamental sur le développement économique par trois moyens principaux : une productivité accrue, l’encouragement de l’innovation et l’adoption rapide de nouvelles technologies.
Il est cependant difficile de mesurer l’impact de l’éducation sur la croissance économique de manière cohérente et les preuves de la promotion d’un lien entre les deux sont souvent fragiles. Cela est dû au fait que les variables culturelles peuvent fausser la valeur de l’éducation formelle, telles que la qualité de la gestion d’un système éducatif public, l’état de santé et de nutrition des enfants et la contribution de la société à la transmission des compétences. de manière informelle aux jeunes, ce que l’on appelle l’enseignement supérieur.
Dans les pays en développement tels que le Ghana, l’Ouganda et l’Afrique du Sud, certaines tendances communes ont été observées et sont considérées comme universelles. L’éducation augmente le niveau de vie dans l’ensemble, mais l’impact le plus significatif sur les économies n’est clair que lorsque de grands changements se produisent à la fois aux niveaux de l’enseignement supérieur et primaire. Il a également été démontré que l’investissement dans l’éducation de base a un effet positif moindre sur la vie de la plupart des gens dollar pour dollar par rapport à un investissement égal dans l’infrastructure et d’autres aspects clés d’une économie.
Le cycle économique de certains pays bénéficie plus fortement de la mise en œuvre de politiques qui augmentent le niveau des échanges plutôt que de se concentrer d’abord sur l’éducation et la croissance économique. Cela peut être dû à un biais dans la recherche, car les statistiques de l’éducation à l’échelle micro-sociétale ou familiale et entrepreneuriale ont tendance à montrer des contributions beaucoup plus positives à une économie qu’elles ne le font à une échelle macroéconomique. Les statistiques mettent également l’accent sur la quantité plutôt que sur la qualité pour évaluer le niveau d’éducation en comptant le nombre moyen d’années d’études formelles achevées par les populations résidentes au lieu d’examiner la qualité de l’enseignement lui-même.
Une grande partie de la recherche sur l’éducation et la croissance économique depuis les années 1990 s’est concentrée sur les théories populaires de la croissance endogène. Ces théories révèlent que l’amélioration de l’éducation dans les pays en développement augmente le taux auquel les populations sont capables d’adopter de meilleures technologies et processus industriels pour la production efficace de biens et de services. Par conséquent, l’éducation et la croissance économique élèvent clairement le niveau de vie des nations les plus pauvres vers celui des sociétés technologiquement avancées. Le même modèle ne peut cependant pas être utilisé pour promouvoir l’idée d’éducation et de croissance économique dans les pays qui ont déjà adopté de telles technologies et ont un niveau de vie relativement élevé. Cette prémisse est utilisée pour expliquer pourquoi des pays comme la Corée du Sud ont connu des taux de croissance beaucoup plus rapides que ceux comme les États-Unis au cours des dernières décennies.
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