L’hypothèse dopaminergique de la schizophrénie est une théorie sur la façon dont les gens développent cette maladie mentale. La dopamine est un neurotransmetteur important dans le cerveau qui modère les comportements de base comme la motivation. Cette hypothèse soutient que la surproduction ou la libération excessive de dopamine fait partie des causes de la schizophrénie. Les preuves de l’imagerie cérébrale et de la pharmacologie soutenant l’hypothèse incluent l’observation que les médicaments qui causent la psychose provoquent également une activité accrue dans les voies neurales qui dépendent de la dopamine. Les scientifiques ne sont pas d’accord sur l’exactitude de l’hypothèse de la dopamine.
La dopamine est un neurotransmetteur majeur des catécholamines dans le cerveau des mammifères, y compris les humains, et est essentielle aux voies neuronales qui contrôlent les mouvements volontaires et modèrent de nombreux systèmes comportementaux. La schizophrénie est une maladie mentale caractérisée par des symptômes tels que des hallucinations et de la paranoïa, rendant souvent ses personnes incapables de fonctionner dans la vie quotidienne. Elle peut parfois être traitée par des médicaments psychiatriques, dont beaucoup bloquent les actions spécifiques des neurotransmetteurs, modifiant ainsi la chimie du cerveau. L’hypothèse dopaminergique de la schizophrénie est une théorie médicale affirmant que cette maladie mentale résulte d’un dysfonctionnement des neurones qui fabriquent la dopamine ou qui en dépendent dans leur physiologie normale.
L’hypothèse de la dopamine découle en partie d’observations sur la façon dont les médicaments utilisés pour traiter la maladie mentale agissent. Certains médicaments se lient aux récepteurs de la dopamine sur divers neurones, les activant, tandis que d’autres se lient aux mêmes récepteurs mais les empêchent d’être activés. Des drogues telles que la cocaïne et de nombreuses autres substances psychoactives provoquent une augmentation de la production de dopamine qui est corrélée à une augmentation des symptômes qui ressemblent à la schizophrénie, tels que les hallucinations et la paranoïa. L’imagerie cérébrale fonctionnelle et certains tests de pathologie indiquent également une augmentation de la production et de la circulation de dopamine lors des manifestations des symptômes schizophréniques chez les patients.
La dopamine est particulièrement importante pour quatre voies principales des neurones interconnectés dans le cerveau, y compris les voies mésocorticales et mésolimbiques, qui sont toutes deux liées à la recherche de récompenses et aux comportements motivés. Dans l’hypothèse dopaminergique de la schizophrénie, le manque d’organisation et de motivation normales est attribué à un dysfonctionnement de la voie mésocorticale, se propageant peut-être à la voie de récompense mésolimbique étroitement liée, qui modère la motivation normale et les comportements addictifs. Alors que la schizophrénie a des facteurs génétiques et des facteurs environnementaux, les partisans de l’hypothèse de la dopamine soulignent une prépondérance relativement élevée de la catécholamine dans les systèmes cérébraux anormaux des schizophrènes.
Les critiques de l’hypothèse dopaminergique de la schizophrénie notent que les médicaments qui bloquent les récepteurs de la dopamine ne réduisent pas toujours les symptômes de la schizophrénie. Bon nombre des médicaments psychoactifs ou psychotropes utilisés avec succès pour traiter la schizophrénie sont des phénéthylamines substituées, un groupe chimique qui affecte les récepteurs de nombreux produits chimiques dans le cerveau, pas seulement la dopamine. Des études neuroanatomiques de cerveaux schizophrènes révèlent des variations importantes dans la forme et la structure globales de certaines régions, ce qui peut indiquer une origine différente de cette maladie que des changements dans les voies de la dopamine. Il n’y a pas de consensus scientifique sur le rôle de la dopamine.