L’adjectif gériatrique signifie se rapportant ou ayant à voir avec les personnes âgées. L’importance de la condition physique gériatrique est donc l’importance de maintenir la condition physique à toutes les étapes de la vie. Le terme s’applique à la fois à la forme physique et mentale.
La valeur de la forme physique et de la forme mentale chez les populations âgées a été reconnue comme ayant plusieurs résultats positifs majeurs. Le maintien de la forme physique gériatrique aide à la fois à préserver la fonctionnalité et à prévenir les maladies et les blessures, ainsi qu’à réduire la fragilité et à améliorer la qualité de vie. Le concept de « vieillissement réussi » – par opposition au vieillissement habituel ou pathologique – donne un nom à l’objectif de la condition physique gériatrique. À une certaine époque, c’était plus un défi qu’aujourd’hui.
Deux facteurs importants ont facilité le maintien de la forme physique gériatrique. Le premier comprend des efforts tels que les International Curriculum Guidelines for Preparing Activity Instructors of Older Adults, créés par une coalition d’organisations en collaboration avec le vieillissement et le parcours de vie de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), et le développement de normes nationales américaines pour Instructeurs seniors de fitness. Ces efforts et d’autres similaires, combinés à des programmes d’homologation et de certification, ont contribué à améliorer la qualité des offres de conditionnement physique gériatrique. Les offres sont, par conséquent, devenues plus sûres et plus efficaces parce que les instructeurs comprennent les complexités du travail avec les personnes âgées et à la fois en développant et en adaptant des exercices et des activités aux besoins généraux et individuels de cette population.
Le second est l’éventail plus large des possibilités de conditionnement physique gériatrique qui sont devenues disponibles. Des classes d’activités ciblant le bien-être physique et mental sont disponibles dans un large éventail d’organisations, y compris les organisations communautaires, telles que les centres communautaires et les églises ; les emplacements axés sur la forme physique, tels que les clubs de remise en forme, les clubs de remise en forme, les gymnases, les YMCA, les JCC, les programmes de bien-être communautaires et les services de parcs et de loisirs ; les organisations axées sur les personnes âgées, telles que les centres pour personnes âgées et les communautés de retraite; et les établissements de santé, tels que les centres de soins de longue durée, les maisons de soins infirmiers et les centres de soins de jour pour adultes. De plus, des certifications ont été conçues pour les entraîneurs personnels avec une clientèle de personnes âgées, de sorte que ceux qui ne peuvent pas ou ne souhaitent pas ou ne peuvent pas s’inscrire ou participer à un programme de conditionnement physique gériatrique dans un lieu public peuvent se faire accompagner d’un expert qualifié.
Avec des recherches révélant que la forme physique du cerveau réduit le risque de démence, l’importance de la forme mentale gériatrique devient particulièrement claire. Bien que les jeux de société et les puzzles soient largement recommandés, le simple fait de s’engager dans une activité mentale ciblée n’est pas la seule approche. L’American Senior Fitness Association, par exemple, propose une formation dans le cadre d’un programme axé sur l’intégration de la forme mentale dans un programme de conditionnement physique.