Un phytoestrogène est un composé à base de plantes qui peut agir comme l’hormone, l’œstrogène fabriqué par le corps. Il est considéré comme offrant certains avantages pour la santé tels que la réduction de la gravité des symptômes provoqués par la ménopause. Les aliments à base de soja, les graines de lin et les grains entiers font partie des sources alimentaires de ces hormones végétales. Certains suppléments et formulations à base de plantes contenant des extraits de phytoestrogènes sont commercialisés pour leurs effets sur la santé.
Les composés phytoestrogènes ressemblent structurellement aux œstrogènes naturels produits par le corps. Les œstrogènes végétaux sont considérés comme plus doux que les œstrogènes intrinsèques des femmes. En raison de leur structure chimique, les phytoestrogènes ont tendance à se fixer à un récepteur d’œstrogène particulier, une molécule protéique d’une cellule à laquelle certains types de molécules peuvent se lier. On pense que c’est l’un des mécanismes sous-jacents par lesquels les composés phytoestrogènes pourraient provoquer un effet dans le corps. Les scientifiques ont détecté la présence de phytoestrogènes dans des échantillons de sang et d’urine, ce qui indique que ces hormones végétales peuvent être assimilées et traitées par l’organisme.
Les œstrogènes végétaux sont présents dans une grande variété d’aliments; par exemple, une classe de composés phytoestrogéniques appelés isoflavones se trouve généralement dans les aliments à base de soja tels que l’edamame, le tofu et le lait de soja. Les graines de lin, les haricots secs, les lentilles et les grains entiers contiennent souvent une forme de phytoestrogènes appelés lignanes. Certains des légumes et fruits considérés comme une bonne source de phytoestrogènes comprennent les patates douces, les carottes, les asperges, les pommes, les cerises et les dattes. Ces hormones végétales peuvent également être trouvées dans l’ail et le persil. Ainsi, on pourrait incorporer des aliments qui sont des sources naturelles de phytoestrogènes dans l’alimentation pour leurs bienfaits pour la santé.
Certaines études basées sur la population indiquent une incidence plus faible des malaises liés à la ménopause tels que les bouffées de chaleur chez les femmes asiatiques qui consomment fortement des aliments à base de soja. Les régimes asiatiques qui incluent généralement des aliments riches en phytoestrogènes ont été corrélés à un risque réduit de cancer de la prostate. Des études indiquent que le phytoestrogène, l’isoflavone, peut aider à contrôler le taux de cholestérol et pourrait potentiellement protéger contre l’ostéoporose. Les aliments riches en phytoestrogènes, lorsqu’ils sont consommés en excès, peuvent avoir des effets défavorables, tels que la réduction du nombre de spermatozoïdes chez l’homme, par exemple.
Certains des remèdes alternatifs et compléments alimentaires couramment disponibles dans les pharmacies et les magasins d’aliments naturels contiennent des extraits phytoestrogéniques. Ces produits peuvent se présenter sous forme de pilules d’isoflavones ou à base d’herbes telles que le trèfle rouge, le gattilier et l’actée à grappes noires. Les femmes optent parfois pour des produits contenant des phytoestrogènes comme moyen naturel de soulager les symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et les sautes d’humeur. Cependant, ces produits ne sont pas suffisamment réglementés et leur efficacité et leur innocuité à long terme n’ont pas été suffisamment étudiées. Les phytoestrogènes à fortes doses peuvent être contre-indiqués chez les personnes qui ont été diagnostiquées avec des conditions spécifiques telles que le cancer du sein sensible aux œstrogènes, il est donc conseillé de consulter un médecin avant de prendre des œstrogènes végétaux sous forme d’extraits de plantes ou de suppléments.