Les douleurs mammaires peuvent avoir de nombreuses causes, certaines plus graves que d’autres. La menstruation est une cause fréquente, tout comme la grossesse et l’allaitement. Elle peut également être causée par une infection, un déséquilibre des acides gras et, plus rarement, elle peut être un signe de cancer du sein.
Les changements hormonaux qui accompagnent la menstruation ainsi que la rétention d’eau peuvent provoquer des douleurs mammaires. Immédiatement avant le début des règles, le corps d’une femme est inondé d’hormones qui peuvent augmenter à la fois la taille du sein et sa sensibilité, rendant ainsi la zone lourde et douloureuse. L’inconfort diminue généralement vers la fin du cycle d’une femme.
L’un des premiers signes de grossesse les plus courants est la douleur mammaire. Comme pour les menstruations, l’augmentation soudaine des hormones qui se produit pendant la grossesse peut provoquer une sensibilité des seins. À mesure que la grossesse progresse, les canaux galactophores commencent à se préparer à l’allaitement. De nombreuses femmes subissent une augmentation significative de la taille de leurs seins, allant de deux à trois tailles de bonnet, au cours des deuxième et troisième trimestres. Cette augmentation rapide de la taille peut fatiguer les muscles derrière la poitrine et étirer la peau, ce qui rend la zone beaucoup plus sensible. Le port d’un soutien-gorge en coton sans armature avec des bretelles épaisses peut aider à soulager certaines douleurs.
Les douleurs mammaires sont extrêmement fréquentes pendant le premier ou les deux premiers mois de l’allaitement. Lorsque le lait d’une femme arrive, ce qui peut être encourageant, cela rend souvent les seins durs et très douloureux. L’allaitement à la demande et le drainage complet d’au moins un sein par tétée peuvent aider à éliminer ce problème ainsi qu’à réguler la production de lait. Une fois qu’une relation d’allaitement est bien établie, la production de lait se régule et la douleur mammaire est généralement éliminée.
Une infection du sein, connue sous le nom de mammite, peut également être une cause de douleur mammaire. Bien qu’il soit plus fréquent chez les femmes qui allaitent, il peut également survenir chez les femmes qui ne le font pas. L’infection provoque un gonflement du tissu mammaire, qui à son tour exerce une pression sur les canaux galactophores, provoquant ainsi un inconfort extrême. La douleur s’accompagne généralement de symptômes pseudo-grippaux, notamment de la fièvre, des courbatures et de la fatigue; la mammite est généralement traitée avec une série d’antibiotiques de deux semaines.
Un déséquilibre en acides gras rend le tissu mammaire beaucoup plus sensible aux hormones, ce qui peut entraîner des douleurs mammaires. Ce problème de santé est généralement beaucoup plus visible immédiatement avant la menstruation, bien qu’il ne disparaisse généralement pas à la fin du cycle d’une femme. Pour le traitement, les médecins recommandent généralement de prendre une dose quotidienne d’huile d’onagre, qui est censée aider à rétablir l’équilibre des acides gras.
Dans de rares cas, la douleur mammaire peut être un signe de cancer du sein. Une tumeur peut exercer une pression accrue sur les tissus et les canaux galactophores du sein; cela peut provoquer une douleur, une sensibilité ou une douleur aiguë selon l’emplacement. Toute survenue inhabituelle ou soudaine de douleur mammaire doit toujours être discutée avec un médecin pour déterminer la gravité de la situation.