Les organes génitaux externes féminins, y compris le clitoris, les lèvres, le mons veneris et le périnée, sont collectivement appelés la vulve. L’un des problèmes de santé des femmes qui peuvent affecter cette partie du corps est la dystrophie vulvaire. Cette affection cutanée se manifeste généralement par une peau vulvaire trop épaisse ou trop fine, souvent avec une décoloration blanche ou grise, ou par des taches ou des plaies rougies et douloureuses. Selon le type de dystrophie vulvaire, elle peut être causée par une irritation de la vulve, un stress mental excessif ou l’existence d’une condition médicale qui compromet le système immunitaire.
Lorsque la dystrophie vulvaire rend la peau trop fine, la maladie est connue sous le nom de sclérose en plaques. Souvent, la peau prend aussi l’apparence d’un morceau de papier froissé. Cette peau plus fine est sujette aux blessures, ce qui peut provoquer des saignements et même des cicatrices pouvant bloquer l’écoulement normal de l’urine. L’ouverture du vagin peut également rétrécir, rendant les rapports sexuels douloureux ou impossibles. La sclérose en plaques peut survenir chez les femmes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les jeunes femmes en pleine puberté et les femmes plus âgées au milieu de la ménopause.
Le lichen simplex chronique est une forme de dystrophie vulvaire qui entraîne un épaississement de la peau vulvaire. Cette condition n’est généralement présente que d’un côté des organes génitaux et entraîne souvent une coloration blanche de la zone. Des vêtements trop serrés et frottant constamment contre les organes génitaux peuvent entraîner un lichen simplex chronique. Les patientes peuvent également provoquer elles-mêmes cette affection cutanée en se grattant ou en frottant la vulve pour soulager les démangeaisons d’une autre source, comme une infection vaginale à levures.
Des taches blanches ou grises épaissies sur la vulve peuvent également indiquer une hyperplasie des cellules squameuses. Comme avec le lichen simplex chronicus, cette condition peut être provoquée par des tentatives pour soulager les démangeaisons génitales. Les patients peuvent souffrir à la fois de lichen simplex chronicus et d’hyperplasie épidermoïde. Une biopsie est donc généralement ordonnée pour établir un diagnostic précis lorsqu’un patient se présente avec une peau épaissie de la vulve. Les patientes qui reçoivent un diagnostic de ces deux affections peuvent être plus susceptibles de développer un cancer de la vulve, une surveillance attentive de leur état est donc indiquée.
Le lichen plan provoque une rougeur et une irritation de la peau de la vulve, ainsi que des plaies. Ce type de dystrophie vulvaire est une réponse immunitaire qui peut être déclenchée par un stress accru ou la présence d’une autre condition médicale telle que l’hépatite ou la colite ulcéreuse. La plupart des patients qui présentent un lichen plan ont entre 30 et 60 ans.