L’albinisme chez les animaux est causé par un manque de mélanine, ou pigmentation, dans le corps. La mélanine est responsable de la coloration de diverses parties du corps. Si un animal naît avec une incapacité à produire cette pigmentation, il est classé comme albinos. L’albinisme chez les animaux est héréditaire et se présente sous diverses formes, allant de l’albinisme complet à l’albinisme partiel ou inégal. La condition est causée lorsqu’un gène récessif de chaque parent est transmis à la progéniture.
Les vrais albinos manquent complètement de mélanine et présentent une peau ou des écailles complètement blanches ou rosâtres sans marques. Les animaux atteints de cette maladie ont des yeux qui semblent roses ou rouges, bien que les iris de l’œil ne soient pas vraiment roses, mais manquent plutôt de couleur. Cette absence de mélanine dans l’iris fait apparaître les vaisseaux sanguins des yeux. Le véritable albinisme chez les animaux fait également apparaître une couleur rosâtre d’autres parties du corps, telles que les ongles, la peau ou les écailles.
L’albinisme partiel chez les animaux se produit lorsque l’animal possède une légère pigmentation. Les animaux partiellement albinos présentent souvent des yeux bleu clair. Ils peuvent également présenter une légère couleur sur diverses parties du corps, bien que le blanc ou le rose soit la couleur principale présente. L’albinisme chez les animaux peut également dépendre de la température. L’animal peut présenter une pigmentation de couleur sur les parties les plus froides du corps, mais pas sur les zones les plus chaudes.
Diverses formes d’albinisme inégal se produisent également chez les animaux. Ce type d’albinisme est souvent le résultat d’un manque de certaines pigmentations de couleur, mais de la présence d’autres. Par exemple, les animaux albinos anérythristes manquent de pigmentation rouge. Ces animaux albinos apparaissent souvent de couleur gris bleuâtre. L’albinisme axanthique chez les animaux est le résultat d’un manque de pigmentation jaune.
La tyrosinase est une enzyme dans le corps qui produit de la mélanine. Les animaux dépourvus de cette enzyme sont appelés albinos tyrosinase-négatifs, et ils ont généralement une peau crème ou jaune pâle et des yeux roses. En revanche, l’albinisme tyrosinase positif chez les animaux signifie que les cellules du corps sont incapables de créer de la mélanine, mais peuvent synthétiser la tyrosinase. Cela produit généralement une couleur lavande sourde dans la peau et les yeux de l’animal.
Tous les animaux blancs ne sont pas vraiment albinos. La façon la plus simple de déterminer si un animal à la peau blanche est un albinos est de regarder attentivement les yeux. Si les yeux sont roses ou bleu clair, l’animal est un albinos. Les animaux leusistiques sont souvent confondus avec les albinos parce que leur peau est principalement blanche, mais ils ont une pigmentation foncée présente dans leurs yeux et leurs ongles.