Un porc-?pic est un type de rongeur originaire de certaines r?gions d’Asie, d’Afrique, d’Am?rique du Nord et du Sud et d’Italie. Les porcs-?pics ont tendance ? vivre dans les climats temp?r?s et se caract?risent par leur manteau de pointes ou de piquants. En fait, leur nom fait r?f?rence ? cette caract?ristique, car le porc-?pic est d?riv? du vieux fran?ais porc d’espine, qui signifie ??cochon ? pointes??.
Il existe 330 esp?ces de porc-?pic et elles peuvent ?tre brunes, grises ou, rarement, blanches. Les porcs-?pics ont des queues mesurant environ huit ? dix pouces (20-25 cm) et un corps rond pesant de 12 ? 60 livres (5-27 kg). La plupart se d?placent lentement, mais certaines vari?t?s des Am?riques sont des grimpeurs agiles. Il existe deux types de base de porc-?pic : les vari?t?s dites de l’Ancien Monde et du Nouveau Monde, caract?ris?es par l’h?misph?re dont elles sont originaires. Les deux branches de la famille des porcs-?pics ne sont en fait pas ?troitement li?es et leurs piquants ne sont pas h?rit?s d’un anc?tre commun, mais plut?t d’un exemple d’?volution convergente, ce qui signifie que les deux groupes ont d?velopp? le trait ind?pendamment.
Les porcs-?pics de l’Ancien Monde sont pour la plupart terrestres, ce qui signifie qu’ils vivent sur le sol et sont assez gros. Le porc-?pic ? cr?te d’Afrique du Nord et d’Italie est le quatri?me plus gros rongeur et peut peser jusqu’? 60 livres (27 kg). Les porcs-?pics du Nouveau Monde sont beaucoup plus petits et de nombreuses vari?t?s vivent dans les arbres. Une exception est le porc-?pic commun de l’Alaska, du Canada et du nord des ?tats-Unis, qui est terrestre et p?se jusqu’? 40 livres (18 kg). Les deux branches des porcs-?pics diff?rent ?galement en ce que les porcs-?pics de l’Ancien Monde ont des piquants regroup?s en grappes, tandis que les porcs-?pics du Nouveau Monde ont des piquants attach?s individuellement. Aucune des deux vari?t?s de porc-?pic ne peut lancer ses piquants, bien que l’on pense ? tort qu’elles le peuvent.
Les piquants des porcs-?pics sont des tiges capillaires modifi?es qui ont ?volu? pour se d?fendre contre les pr?dateurs. Bien que le porc-?pic partage ce trait avec le h?risson, les deux animaux ne doivent pas ?tre confondus. Contrairement au porc-?pic, le h?risson n’est pas un rongeur, mais un insectivore.