L’intimidation se produit pour de nombreuses raisons. L’intimidateur manque généralement d’empathie pour ses victimes. Certains enfants apprennent l’intimidation dans des foyers où la supervision parentale est faible et où l’agressivité est utilisée pour engendrer l’obéissance. Les sentiments d’inadéquation et de jalousie font également partie des causes du harcèlement. Dans certains cas, l’intimidation accompagne des attitudes préjudiciables envers la race, la culture, le statut social ou l’orientation sexuelle de la victime.
L’intimidation est plus fréquente chez les personnes qui manquent de compassion et d’empathie. Bien que cela puisse être dû à une faiblesse individuelle, c’est souvent le résultat d’un modèle parental dans lequel rabaisser les autres est considéré comme un comportement approprié. Les lieux de reproduction idéaux pour le comportement d’intimidation sont les environnements familiaux et d’autres situations qui modèlent et encouragent la réalisation d’objectifs au détriment des sentiments des autres.
L’une des causes de l’intimidation est une mauvaise supervision parentale. Dans les familles où un enfant est autorisé à faire ce qu’il veut, l’enfant n’apprend pas la maîtrise de soi adéquate. L’absence de conséquences pour un mauvais comportement permet à l’enfant de dominer les autres à la maison et à l’école. Dans certains cas, les parents ne fixent pas de limites claires pour les enfants parce qu’ils ont eux-mêmes été maltraités dans leur enfance et considèrent les tactiques disciplinaires comme une forme de maltraitance.
D’autre part, le comportement agressif de la part des parents est l’une des principales causes de l’intimidation. Lorsque les enfants observent leurs parents utiliser l’agressivité pour prendre le contrôle des membres de leur famille et de leurs voisins, ils adoptent ce comportement. Dans ces cas, il est difficile pour le personnel scolaire de lutter contre l’intimidation dans l’environnement scolaire parce que la coopération parentale est nécessaire pour changer le comportement de l’enfant.
Certaines personnes intimident les autres par jalousie ou par sentiment d’insuffisance. Ils peuvent ne pas aimer l’attention qu’une autre personne reçoit de l’enseignant ou du patron pour une réalisation particulière. L’intimidation dans ce cas peut inclure la propagation de rumeurs sur la personne ciblée, l’insulte ou la dépréciation de la réussite. Ces comportements visent généralement à réduire la popularité de la victime et à renforcer le statut social de l’intimidateur.
Les causes de l’intimidation comprennent également les attitudes préjudiciables envers les individus et les groupes. Une personne homophobe peut intimider un camarade de classe gay en se moquant de lui ou en lui faisant du mal physiquement, par exemple. De même, un groupe racial particulier peut intimider un groupe d’origine raciale différente en raison de croyances sur l’infériorité inhérente du groupe. Dans tous les cas, on pense que l’intimidation n’est pas un trait héréditaire, mais plutôt un ensemble de comportements qui peuvent être maîtrisés en augmentant la conscience de soi, en développant la compassion et en apprenant des techniques de gestion de la colère et de résolution des conflits.