Les modifications de l’ADN se produisent principalement en raison d’erreurs naturelles qui se produisent pendant le processus de r?plication de l’ADN. Ils peuvent ?galement se produire lorsqu’un ou plusieurs facteurs environnementaux agissent sur l’ADN. Les modifications de l’ADN sont appel?es mutations, quelle que soit leur origine.
Tout l’ADN est compos? de quatre bases diff?rentes : la thymine (T), la cytosine (C), l’ad?nine (A) et la guanine. Ces bases se lient ensemble dans ce qu’on appelle des paires de bases. Avec les mol?cules de sucre et de phosphate, ces paires forment les nucl?otides qui composent le brin d’ADN en double h?lice, et les diff?rences dans les s?quences de paires de bases sont ce qui cr?e la variance g?n?tique.
Normalement, lorsque l’ADN est r?pliqu?, le processus commence par une prot?ine appel?e ADN h?licase. Cette prot?ine rompt les liaisons entre les bases, s?parant ainsi la mol?cule d’ADN en deux brins. Une seconde prot?ine, l’ADN polym?rase, copie chaque simple brin d’ADN afin qu’une nouvelle mol?cule d’ADN double brin puisse ?tre form?e. Une erreur dans la copie se produit environ une fois tous les milliards de bases ou m?me moins fr?quemment.
Comme le montre le processus naturel de r?plication de l’ADN, l’ADN n?cessite que les liaisons chimiques entre les quatre bases primaires soient stables. Certains produits chimiques et autres facteurs environnementaux, tels que les rayonnements, ont la capacit? de modifier les bases nucl?otidiques afin qu’elles imitent d’autres bases nucl?otidiques. Si cela se produit, lorsque l’ADN se r?plique, la base alt?r?e est essentiellement confondue avec une base diff?rente. Le r?sultat est que les bases ne s’apparient pas correctement et qu’une mutation se produit.
La plupart des ?volutionnistes, dont le plus c?l?bre ?tait peut-?tre Charles Darwin, croyaient que les esp?ces s’adaptent en fonction des modifications de l’ADN. La th?orie est que les mutations g?n?tiques qui sont b?n?fiques finiront par devenir courantes. Par exemple, une mutation g?n?tique pourrait avoir conduit certaines girafes ? d?velopper leur c?l?bre long cou. Ceux qui ont un cou plus long pourraient avoir un meilleur acc?s ? la nourriture plus haut et auraient donc plus de chances de survivre et de transmettre le g?ne mut?.
M?me si certaines modifications de l’ADN peuvent ?tre b?n?fiques, beaucoup ne le sont pas. Le cancer, par exemple, l’un des exemples les plus notables de mutation de l’ADN, est l’une des principales causes de d?c?s dans de nombreux endroits. Pour cette raison, de nombreux scientifiques ont consacr? leurs efforts ? en apprendre davantage sur le processus de r?plication de l’ADN et sur la fa?on de traiter les maladies g?n?tiques gr?ce ? la th?rapie g?nique. La connaissance des modifications de l’ADN cr?e ?galement une certaine controverse, comme avec les avortements de f?tus dont le test est positif pour certaines maladies g?n?tiques. Les d?fenseurs de l’environnement et de la sant? ont ?galement ?tudi? les effets des produits chimiques que les gens fabriquent et ont lutt? pour r?glementer les substances et les pratiques qui se sont av?r?es causer des probl?mes de sant? li?s ? l’ADN.