Le trouble de la personnalité multiple, également connu sous le nom de trouble de la personnalité dissociative, est l’un des nombreux troubles de la personnalité reconnus. Ce trouble peut être causé par un traumatisme émotionnel grave, généralement un traumatisme subi pendant l’enfance. Cette maladie mentale peut également avoir des causes biologiques, telles que les dommages organiques subis par le cerveau en raison d’affections telles que l’épilepsie du lobe temporal, la privation sensorielle et la maladie d’Alzheimer. Un trouble de la personnalité multiple peut également survenir après une chirurgie de l’épilepsie, lorsque le corps calleux, qui relie les moitiés droite et gauche du cerveau, est sectionné pour réduire les symptômes et les dommages neurologiques associés à l’épilepsie sévère.
Le trouble de la personnalité multiple lié à un traumatisme est décrit comme un trouble de la personnalité émotionnelle. Souvent, un enfant atteint de ce trouble a subi de graves traumatismes psychologiques, généralement sous la forme d’abus physiques ou sexuels, mais cela peut inclure des cas où l’enfant a été exposé à des actes de violence extrême ou en a été témoin. Les enfants qui subissent un traumatisme grave peuvent se dissocier de la réalité douloureuse et terrifiante qui les entoure, de sorte que pour leurs jeunes esprits, les événements traumatisants ressembleront plus à une émission de télévision qu’à la vraie vie. L’esprit adopte la technique de dissociation comme mécanisme défensif, partitionnant et séparant les souvenirs douloureux, les supprimant souvent pendant de nombreuses années pour éviter la douleur émotionnelle et les difficultés de faire face à des expériences aussi terribles.
L’American Psychiatric Association affirme que de nombreuses personnes souffrant de troubles de la personnalité multiples sont incapables de se souvenir de beaucoup d’informations concernant leur enfance. Il convient de noter que tous les enfants qui souffrent de traumatismes émotionnels ne développent pas de troubles de la personnalité, mais la probabilité de développer des maladies mentales, en particulier des troubles de la personnalité, augmente si le traumatisme est prolongé ou survient fréquemment. Dans ces cas, l’enfant n’a pas le temps de récupérer entre les périodes d’abus, et les pensées et les sentiments dissociatifs peuvent commencer à se développer en des personnalités distinctes.
Le nombre de personnalités distinctes varie en fonction de chaque cas individuel, variant généralement de deux à 100. Les différentes personnalités sont appelées « altères ». Les alters développés peuvent ressembler étroitement à la personnalité d’origine ou peuvent être complètement différents, présentant des traits tout à fait uniques. Les différences peuvent inclure le sexe, l’âge, les manières, le sens vestimentaire, le vocabulaire et même la langue parlée. Les alters peuvent avoir des noms différents et ne sont pas toujours humains.
Les altères peuvent également afficher des différences biologiques. Ces différences peuvent inclure différentes fréquences cardiaques, températures corporelles, seuils de douleur et qualités visuelles. Il est également largement documenté que les altères peuvent avoir des réactions différentes aux médicaments, présenter des réactions allergiques différentes et être affligés de conditions telles que l’asthme chez les patients à personnalité multiple qui ne souffrent d’aucun problème de santé physique.
La personnalité centrale, qui est la personnalité «normale», peut rester dominante pendant de nombreuses années, sans qu’aucune autre personnalité ne fasse surface. Au cours de ces périodes, un patient peut mener une vie ordinaire et ignorer totalement qu’il souffre d’un trouble de la personnalité multiple. Lorsque des alters font surface, de nombreux patients ne se souviennent de rien du temps passé sous le contrôle d’un alter. Dans certains cas, les alters sont conscients les uns des autres et peuvent même communiquer entre eux.
Le trouble de la personnalité multiple nécessite une psychothérapie intense et soutenue. Le traitement moyen dure environ quatre ans, mais peut durer beaucoup plus longtemps. Le thérapeute doit établir une relation de confiance, non seulement avec la personnalité centrale mais aussi avec chacun des alters avant de pouvoir commencer à aborder les problèmes liés au traumatisme de chaque personnalité distincte.