Bien qu’elles soient présentes en très petites quantités, de nombreux types d’hormones du système endocrinien sont constamment transportés dans le sang. Les stéroïdes et les hormones thyroïdiennes sont mis en circulation par les protéines plasmatiques, tandis que les hormones peptidiques hydrosolubles sont déplacées par diffusion dans le sang. Les neurones produisent des neurohormones à libérer dans le liquide interstitiel environnant, qui sont finalement mis dans le système circulatoire. Constamment absorbées par les cellules et organes cibles, les molécules hormonales peuvent être éliminées et désactivées par le foie pour être sécrétées par les reins sous forme d’urine.
Les hormones stéroïdes sont sécrétées par les testicules, les ovaires et le cortex surrénalien, la couche superficielle des glandes surrénales située au-dessus des reins responsable de la libération d’hormones stéroïdes telles que le cortisol et les hormones mâles testostérone et androstènedione. Les hormones du système endocrinien féminin comprennent les œstrogènes et la progestérone qui sont sécrétées par les ovaires, les organes reproducteurs nécessaires à la production et à la libération des ovules, les cellules sexuelles féminines. Chez les hommes, les testicules sécrètent de la testostérone, un stéroïde important pour le développement et le maintien des caractéristiques et des structures sexuelles masculines, y compris la prostate, ainsi que la production de spermatozoïdes. Parfois, les concurrents sportifs abusent des hormones du système endocrinien masculin sous forme de stéroïdes anabolisants synthétiques dans le but d’augmenter le développement musculaire, l’endurance et la force.
Les hormones du système endocrinien appartenant à la catégorie des peptides sont des molécules hydrosolubles de différentes tailles. Les chaînes neuropeptidiques courtes, telles que l’hormone antidiurétique (ADH) et l’ocytocine, sont fabriquées par l’hypothalamus au sein des cellules neuroendocrines et se composent de neuf acides aminés, dont sept sont les mêmes dans chaque hormone. Même s’ils partagent bon nombre des mêmes acides aminés, l’ocytocine et l’ADH fonctionnent différemment. Les hormones peptidiques plus longues telles que l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), la calcitronique et le glucagon englobent chacune environ 30 acides aminés. Les protéines sont également couramment placées dans le groupe des peptides et comprennent l’insuline, produite par le pancréas pour métaboliser les glucides et les lipides, ainsi que la thyréostimuline (TSH) et l’hormone de croissance, toutes deux sécrétées par l’hypophyse.
Dérivés d’acides aminés, les hormones monoamines telles que les hormones thyroïdiennes sont fabriquées à partir d’acides aminés tyrosine et iodure. L’épinéphrine, également appelée adrénaline, est produite par la moelle des glandes surrénales et se compose également de tyrosine modifiée. Importante pour maintenir le cycle veille-sommeil du corps, la mélatonine est synthétisée à partir de l’acide aminé tryptophane dans la glande pinéale. D’autres monoamines comprennent les neurotransmetteurs noradrénaline, dopamine et sérotonine.