L’examen du système respiratoire est courant lors de toute visite chez le médecin, à la fois dans le but d’évaluer l’état de santé général et dans le but de diagnostiquer une plainte ou une maladie spécifique impliquant le système respiratoire. La principale méthode d’examen du système respiratoire implique trois éléments principaux du côté du médecin examinateur : l’inspection, la percussion et l’auscultation. Ensemble, ces composants constituent l’examen clinique de routine du système respiratoire, mais en cas de résultats anormaux, un examen supplémentaire et des tests de diagnostic peuvent être effectués.
L’inspection est la première étape du médecin dans un examen du système respiratoire. L’inspection consiste à évaluer des aspects spécifiques de la respiration et des fonctions du système d’un patient, tels que la couleur de la peau, les schémas respiratoires et la symétrie des parties anatomiques du système respiratoire. La palpation, ou poussée douce, fait partie de l’inspection et aide le médecin à détecter des anomalies ou une sensibilité dans le tissu sous-cutané du thorax, fournissant d’autres indications sur la fonctionnalité du système respiratoire.
La percussion est la partie de l’examen du système respiratoire qui consiste à tapoter sur différentes parties du corps pour obtenir des tonalités de percussion qui aident un médecin à déterminer la présence et la quantité d’air, de liquide ou de matière solide se déplaçant dans les poumons. Sur la base des vibrations, un médecin qualifié peut en dire beaucoup sur le fonctionnement actuel du système respiratoire d’un patient grâce à la percussion. De plus, la partie auscultation d’un examen du système respiratoire, qui consiste à écouter les sons du patient respirant à l’aide d’un stéthoscope, donne au médecin une très bonne idée de la fonction pulmonaire actuelle et de la présence éventuelle d’une obstruction.
Dans le cas où la détresse respiratoire est un symptôme ou qu’un patient est traité pour une affection respiratoire, d’autres tests peuvent suivre un examen clinique du système respiratoire. Un test de gaz du sang artériel (ABG) peut être effectué pour mesurer la quantité de dioxyde de carbone et d’oxygène dans le sang, qui est un indicateur de la fonction pulmonaire. Cela peut également être effectué en conjonction avec un test circulatoire, car la circulation est un lien direct avec la fonctionnalité du cœur. Si un médecin soupçonne une affection pulmonaire, telle qu’une pleurésie ou une pneumonie, une radiographie pulmonaire peut être effectuée afin d’obtenir une inspection visuelle des poumons.
Les patients souffrant d’affections respiratoires chroniques, telles que la MPOC, l’asthme ou des affections apparentées, peuvent subir un examen plus approfondi du système respiratoire avec des tests de routine pour surveiller la fonction du système respiratoire. Un médecin peut également fournir à ces patients un spiromètre, un appareil utilisé pour mesurer le volume d’air inhalé et expiré, pour effectuer un test initial de la fonction pulmonaire et peut demander aux patients d’utiliser l’appareil régulièrement à la maison comme une forme d’exercice pulmonaire.