Le terme «nom commercial fictif» peut faire passer une entreprise comme une façade pour la mafia, mais il s’agit en fait d’une forme légitime d’enregistrement d’entreprise qui est assez courante dans de nombreuses régions. L’enregistrement d’un nom commercial fictif permet à un propriétaire, une société de personnes ou une société de faire des affaires sous un nom distinct de leur dénomination sociale établie. Différentes régions ont des réglementations différentes en ce qui concerne l’utilisation et la gestion des noms commerciaux fictifs; un greffier de comté peut être une bonne source d’information pour savoir où trouver les formulaires nécessaires et quels règlements s’appliquent.
La forme la plus simple d’un nom d’entreprise fictif se produit lorsqu’une personne souhaite ouvrir une entreprise qui n’a pas son nom dans le titre. Si Joan Applewood voulait ouvrir une boulangerie appelée «Shortcake», elle devra peut-être enregistrer «Shortcake» comme nom commercial fictif. L’enregistrement crée un enregistrement qui relie la partie légalement responsable au nom de l’entreprise en disant que Joan fait des affaires sous le nom de Shortcake, ce qui facilite le suivi de la propriété. Dans différents pays, les lois exigeant un enregistrement fictif peuvent être appelées lois «faisant des affaires en tant que», «commerce en tant que» ou «fonctionnant en tant que».
Lorsque la création d’une entreprise fictive devient délicate, c’est si une personne souhaite inclure une partie de son nom dans le titre de l’entreprise. En règle générale, si une personne utilise son nom complet dans le titre, comme « John Doe’s Tire Shop », cela ne nécessitera pas la création d’une entreprise fictive. Mais si le propriétaire veut appeler l’entreprise « John’s Tires » ou « JD’s Tire Shop », il peut être tenu de s’inscrire dans certaines régions. De nombreuses juridictions renonceront à l’enregistrement si le nom de famille du propriétaire figure dans le titre, mais pas si seul son prénom est utilisé.
Un nom commercial fictif peut devenir nécessaire pour les entreprises qui ont des copropriétaires, mais ne souhaitent pas énumérer tous leurs noms dans le titre. Des noms tels que « Jones and Associates », « Donovan Group » et « Brown and Sons », impliquent qu’il y a plus d’un propriétaire et peuvent nécessiter ou non un enregistrement. Les lois nationales et régionales peuvent avoir des interprétations très différentes de cette question ; ce qui rend très important d’étudier attentivement les lois applicables.
Dans certaines régions, le dépôt d’un nom commercial fictif se fait simplement en soumettant un formulaire et des frais aux autorités compétentes. Dans certaines régions, des pièces justificatives démontrant que le propriétaire répertorié est le propriétaire légal de l’entreprise proposée sont également requises. Le droit des affaires californien comporte également une exigence inhabituelle selon laquelle le propriétaire affiche l’avis du nom commercial dans les journaux locaux pendant plusieurs semaines.