Le canard souchet est un canard de taille moyenne que l’on peut trouver dans différentes parties du monde, notamment en Amérique du Nord et dans les régions du nord de l’Asie et de l’Europe. Ce canard est également connu sous le nom de souchet et de spatule en raison de son bec spatulé, le plus gros de tous les canards nord-américains. Le canard souchet mesure en moyenne environ 19 pouces (48 centimètres) à maturité et une envergure d’environ 30 pouces (76 centimètres). Son poids à maturité varie entre 0.88 et 1.8 livres (400 et 800 grammes), les mâles pesant plus que les femelles. Le nom scientifique de la spatule du Nord est Anas clypeata et il fait partie de la famille des anatides.
Les spatules sont dimorphes, ce qui signifie qu’il existe des différences notables entre les deux sexes. Le canard souchet mâle a une tête verte irisée et une poitrine blanche avec un ventre et des côtés bruns, tandis que la spatule femelle a une coloration beaucoup plus terne composée de différentes nuances de brun. Ce sont des canards barboteurs, ce qui signifie qu’ils basculent la tête en bas dans l’eau pour se nourrir. Le canard souchet aime habiter des zones humides peu profondes avec des marges boueuses et mange de la végétation sous-marine, des graines, des insectes aquatiques et des escargots. Il bouge lentement sa tête d’un côté à l’autre sous l’eau pour attraper le plancton dans de petites structures ressemblant à des cheveux sur son bec appelées lamelles qui agissent comme des tamis.
Les souchets nordiques sont monogames et se lient après que les mâles aient exécuté une danse d’accouplement qui consiste en différents cris d’oiseaux, des battements d’ailes, des virages et un plongeon de la tête. La femelle canard souchet pond de 6 à 12 œufs vert pâle dans une zone peu profonde qu’elle gratte dans le sol. Elle choisit généralement une zone de végétation courte pour construire son nid.
Les œufs mettent environ quatre heures à éclore après une période d’incubation d’environ 22 à 26 jours. Lorsqu’ils éclosent pour la première fois, les canetons souchets n’ont pas le bec distinctif en forme de cuillère. Leur bec prend progressivement la forme spatulée à mesure qu’ils mûrissent. Les canetons peuvent quitter le nid peu de temps après l’éclosion et la mère s’occupe d’eux jusqu’à deux mois. Un couple de souchets nordiques ne fait éclore qu’une seule couvée chaque année.
Le canard souchet est généralement un canard paisible qui cohabite la plupart du temps avec d’autres types de canards. Pendant la saison des amours, cependant, le mâle défend avec assurance son territoire contre les autres espèces de canards. En hiver, le canard souchet migre vers le sud, puis revient au printemps sur son territoire nordique.