Les lois sur le droit d’auteur restreignent l’utilisation d’œuvres créatives telles que les livres, les films et la musique. Ces lois définissent les droits des créateurs et des propriétaires, déterminant qui peut acheter, vendre, copier ou distribuer des œuvres créatives. Ces lois affectent également les œuvres dérivées, les pièces basées sur ou issues d’œuvres antérieures. Chaque pays a ses propres lois et les détails varient d’une juridiction à l’autre, mais l’application de base des lois sur le droit d’auteur est assez cohérente.
Définir une œuvre créative peut être délicat. En vertu des lois sur le droit d’auteur, le travail créatif doit être tangible, avec une forme réelle. Les livres, les peintures et les enregistrements sont tous des œuvres créatives et sont soumis aux lois sur le droit d’auteur. Les idées et les conversations non enregistrées n’ont aucune forme tangible et ne sont pas considérées comme des œuvres créatives. Le plus souvent, les lois sur le droit d’auteur ne sont appliquées que lorsque le travail créatif a une valeur monétaire perçue.
La créativité est une autre composante essentielle d’un travail créatif. Le matériel purement factuel n’est pas soumis à la loi sur le droit d’auteur. La présentation de ces faits peut cependant être protégée par le droit d’auteur, ce qui signifie qu’un auteur peut collecter des informations à partir de sources protégées par le droit d’auteur mais doit présenter ces faits sous une nouvelle forme.
Initialement, les créateurs ont des droits exclusifs sur leurs propres œuvres, mais ils peuvent céder ou vendre ces droits à une autre partie. Dans certains cas, le créateur conserve la propriété de la création mais offre l’autorisation de copier l’œuvre. Cette autorisation de faire des copies peut être limitée d’une manière ou d’une autre, par exemple, restreinte à certains supports, une période de temps ou des zones géographiques spécifiques. Les détails de tout accord de droit d’auteur sont généralement décrits dans un contrat.
Dans d’autres cas, les créateurs renoncent à toute revendication sur l’œuvre, vendant généralement tous les droits à une autre partie. Cette partie devient le nouveau propriétaire et peut copier ou modifier l’œuvre de quelque manière que ce soit. Les créateurs ne doivent plus copier ou vendre ces œuvres, et ils n’ont pas leur mot à dire sur la façon dont elles seront utilisées à l’avenir.
Une exception importante aux lois sur le droit d’auteur est appelée utilisation équitable ou utilisation équitable. Cette exception rend légale l’utilisation d’une partie d’une œuvre créative dans des circonstances limitées. Par exemple, un critique de film peut inclure un clip dans la critique. Si une autorisation était requise pour utiliser une copie, les critiques pourraient ne pas être en mesure d’obtenir des extraits de films ayant reçu des critiques défavorables. La doctrine de l’usage loyal permet au critique d’être plus objectif et de donner au public une évaluation honnête.