Selon l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI), les créations humaines, souvent appelées propriété intellectuelle, sont généralement divisées en deux catégories. L’une de ces catégories, qui comprend la propriété intellectuelle telle que les romans, les œuvres musicales et les performances artistiques, est connue sous le nom de droit d’auteur. L’infraction peut être définie comme une intrusion ou une violation de quelque chose. Le droit de la contrefaçon fait référence à la réglementation relative aux intrusions et violations des droits relatifs aux créations protégées par le droit d’auteur.
Lorsqu’une personne crée quelque chose comme un arrangement de mots, de formes ou de mouvements, certains droits ont également tendance à apparaître. Ces droits peuvent appartenir au créateur ou appartenir à une autre entité. Par exemple, un document peut être écrit par Tyler Jones mais son employeur, EEE Corporation, peut détenir les droits d’auteur. Si quelqu’un d’autre que EEE Corporation tente d’utiliser ce document d’une manière non autorisée, EEE Corporation peut demander justice en utilisant la loi sur la violation du droit d’auteur.
Selon l’OMPI, le principal droit du détenteur d’un droit d’auteur est généralement la capacité d’exécuter, d’autoriser ou d’interdire les reproductions de l’œuvre protégée, ce qui explique la tendance à désigner ces droits sous le nom de droits d’auteur. Les lois relatives au droit d’auteur peuvent cependant faire plus qu’interdire aux personnes de faire des reproductions non autorisées des œuvres intellectuelles d’une autre personne. Ces lois peuvent également interdire aux gens de modifier le travail de quelqu’un. Le plagiat, qui consiste généralement à utiliser tout ou partie de l’œuvre de quelqu’un sans en mentionner le créateur, peut également être traité par ces lois.
Beaucoup de gens croient à tort que lorsqu’il existe des lois sur la violation du droit d’auteur, elles ne protègent que les œuvres officiellement protégées par le droit d’auteur. Lorsqu’une œuvre est officiellement protégée par le droit d’auteur, une personne ou une entreprise s’est engagée dans une procédure légale pour enregistrer un droit d’auteur auprès des autorités compétentes. L’OMPI affirme que dans la plupart des pays, une œuvre est protégée dès sa création. Lorsque tel est le cas, les propriétaires de propriété intellectuelle peuvent demander la protection des lois sur la contrefaçon même si leur travail n’est pas enregistré.
Bien que la création automatique et la protection égale des droits d’auteur enregistrés et non enregistrés soient courantes, la loi sur la violation du droit d’auteur n’est pas cohérente dans le monde entier. L’une des raisons en est que le niveau d’importance accordé à la création et à l’application d’une telle loi n’est pas cohérent. Dans certains pays, les droits de propriété intellectuelle reçoivent peu d’attention. Une autre raison pour laquelle la loi sur la violation du droit d’auteur n’est pas cohérente dans le monde entier est que différentes sociétés peuvent avoir des points de vue très différents concernant les droits qui devraient être accordés pour certains types d’œuvres.