L’énergie bleue, parfois appelée énergie océanique, est un terme désignant la méthode de production d’électricité grâce à la convergence de l’eau douce et de l’eau salée. Cette énergie peut être extraite par divers moyens, notamment l’énergie marémotrice, l’énergie actuelle, l’énergie des vagues, la conversion d’énergie thermique et l’osmose. L’énergie peut également être collectée en exploitant l’énergie éolienne associée à la masse d’eau – généralement l’océan.
Un type d’énergie bleue extraite par osmose, également appelée puissance à gradient saillant, utilise une grande membrane semi-perméable artificielle pour créer une électrodialyse inverse à partir de ressources marines naturelles. L’énergie qui en résulte peut être utilisée pour produire de l’électricité. Le seul sous-produit est l’eau saumâtre. L’eau saumâtre est simplement une combinaison d’eau douce et d’eau salée qui se produit naturellement dans un estuaire.
Ce type d’énergie n’est utile que dans certaines zones géographiques. La seule façon de créer de l’énergie bleue autrement qu’en laboratoire est dans un estuaire, où les courants fluviaux d’eau douce et les marées salines de l’océan se rencontrent à l’embouchure de la rivière. Bien que la technologie soit comprise depuis un certain temps, la fabrication des membranes était beaucoup trop coûteuse pour devenir une alternative énergétique pratique. Récemment, des membranes plus économiques ont été développées qui permettront à la technologie de l’énergie bleue de commencer à être mise en œuvre dans des environnements appropriés.
En plus de l’énergie bleue en ce qui concerne l’électrodialyse inverse, il existe également une société appelée Blue Energy. Cette entreprise fournit également des énergies alternatives mais leur technologie est légèrement différente. L’énergie produite par l’entreprise exploite les courants des eaux de marée de l’océan à l’aide d’une turbine. La turbine est similaire à une éolienne, sauf qu’elle fonctionne sous l’eau. L’exploitation des courants océaniques est plus efficace et prévisible que l’énergie éolienne, c’est donc une bonne solution pour les communautés balnéaires.
Les avantages environnementaux de l’entreprise ainsi que l’énergie bleue sont inestimables. Étant donné que les deux technologies sont renouvelables et n’émettent pas de gaz à effet de serre, l’utilisation de cette énergie dans la mesure du possible contribuera à réduire le réchauffement climatique et d’autres conséquences causées par la combustion de combustibles fossiles. De plus, l’énergie bleue ne prend pas beaucoup de place comme le font les réseaux énergétiques, et les écosystèmes ne sont pas affectés négativement comme c’est le cas avec l’exploitation minière et le forage par exemple.