Les marges de la société renvoient à un lieu philosophique plutôt que physique. Essentiellement, ceux qui sont considérés en marge de la société sont ceux qui vivent en dehors des normes socialement acceptées. Ceux-ci peuvent inclure les pauvres, les personnes dans le système pénal, les sans-abri, les malades mentaux incurables ou certains groupes raciaux. Ce dernier peut ne pas se produire régulièrement aux États-Unis, mais dans d’autres pays, certains groupes peuvent être considérés en dehors ou en marge de la société.
Aux États-Unis, ceux qui participent et bénéficient de la démocratie se situent généralement à l’intérieur des marges, et non à l’extérieur. Bien qu’il serait idéal si la démocratie servait tout le monde, elle tend à mieux servir les personnes qui fonctionnent bien dans la société, peuvent se conformer à ses règles, travailler et payer des impôts, et avoir un logement stable. Cela n’a pas tendance à fonctionner aussi bien pour ceux qui sont en marge de la société, à la périphérie, parce que ces personnes peuvent avoir peu d’influence dans le système démocratique, soit en raison de la pauvreté, de la discrimination, de l’éducation ou de la complaisance.
Par exemple, si nous déclarons que les sans-abri sont en marge, nous affirmons essentiellement qu’ils sont à l’extérieur de notre société. C’est une déclaration principalement vraie. De plus, l’état d’itinérance rend souvent le vote plus difficile car ils ne peuvent pas toujours fournir une adresse postale pour s’inscrire.
Cela peut créer un problème d’un point de vue démocratique, car une personne sans domicile peut même ne pas s’inscrire pour voter et perdre le vote sur des questions clés qui pourraient l’affecter. Si un projet de loi concernant les sans-abri est soumis à un vote public et que les sans-abri ne choisissent pas de voter ou ne peuvent pas s’inscrire pour voter, ils restent en dehors de la société et n’y participent pas. Parce qu’ils appartiennent aux marges de la société, on ne peut pas dire qu’ils ont vraiment leur mot à dire sur la façon dont ils sont gouvernés ou comment ils sont aidés.
Un autre exemple pourrait s’appliquer à quelqu’un qui est analphabète. Une personne analphabète vit en marge de la société parce que des choses fondamentales comme le vote peuvent être difficiles ou sembler impossibles. La personne analphabète peut également avoir des difficultés à remplir des formulaires fiscaux, à remplir des demandes d’emploi et, ainsi, sans aide, peut devenir paria. Bien qu’il existe de nombreux programmes et dispositions dans la loi pour fournir une assistance aux analphabètes en ce qui concerne le vote ou le paiement des impôts, en profiter peut être embarrassant.
Alors que certaines personnes restent en marge de la société en raison de choix, de circonstances incontrôlables ou de handicaps, certains groupes aux États-Unis, comme les milices suprémacistes blanches, vivent en marge de la société par choix. Ils n’acceptent pas les normes sociétales acceptées par le grand public et peuvent considérer d’autres groupes raciaux comme contrôlant le pouvoir politique au sein du gouvernement américain, ou peuvent épouser des théories du complot qui rendraient la vie dans le grand public assez difficile. Beaucoup se préparent à un conflit violent avec le gouvernement et voient le gouvernement et la plupart de ses habitants comme des ennemis.
Certaines personnes peuvent rejeter la société, dans n’importe quel pays. De plus, certaines personnes ont une liberté relative de rejeter la société. Une personne riche qui est mentalement instable est souvent laissée à sa propre voie à condition qu’elle n’enfreigne pas les lois. De telles personnes sont appelées excentriques. D’un autre côté, les malades mentaux sans richesse ont peu de choix et sont généralement considérés comme des parias, des problèmes ou des inadaptés. Ces personnes ont un statut encore plus marginal que les riches excentriques parce qu’il n’y a aucun moyen d’intégrer ces personnes dans la définition de, par exemple, une société américaine.