Les rizières en terrasses de Banaue sont des terrasses artificielles creusées dans les montagnes de l’île de Luzon, aux Philippines. Ils sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1995. Depuis 2001, ils sont classés site en danger.
Le nom complet du site est les rizières en terrasses de Banaue des Cordillères des Philippines, qui se composent de quatre groupes distincts de terrasses Ifugao : les terrasses Banaue de Batad et Bangaan, les terrasses Mayoyao, la terrasse Klangan de Nagacadan et la terrasse Hungduan. Certaines de ces terrasses ont plus de deux mille ans, ce qui en fait l’un des plus anciens exemples d’agriculture en terrasses à avoir survécu.
Les rizières en terrasses de Banaue se distinguent des autres terrasses de la région principalement par l’altitude à laquelle elles sont coupées, ainsi que par l’étendue de leur développement. Ils se trouvent à environ 5000 1500 m au-dessus du niveau de la mer et couvrent plus de 4000 10,000 km². La pente des collines dans lesquelles elles sont taillées est également remarquable. Parfois, la pente est de près de soixante-dix degrés, sensiblement plus raide que presque tous les autres exemples de ce type d’agriculture en gradins.
Dans la mythologie des Ifugao, le savoir pour construire les rizières en terrasses de Banaue aurait été donné par le dieu Dinipaan de Pahaadan aux frères chasseurs Kabigat et Balitok, fils d’Inuki et Tadona, de Kiangan.
Les rizières en terrasses de Banaue sont des exemples vraiment étonnants des capacités de l’homme ancien à façonner son environnement. Ils sont appelés par de nombreux Philippins la huitième merveille du monde, et en les voyant s’étendre devant vous, il est difficile de ne pas être d’accord avec cette évaluation. Les rizières en terrasses de Banaue sont alimentées par une série de systèmes d’irrigation qui proviennent des forêts tropicales humides au sommet des crêtes.
Les rizières en terrasses de Banaue ont survécu parce qu’elles ont continué à être utilisées par les habitants au cours des deux derniers millénaires. Le riz et les légumes peuvent être cultivés sur les terrasses de manière assez dense, faisant un usage remarquable des terres limitées des îles. Les terrasses nécessitent un entretien important pour lutter contre l’érosion et la dégradation, mais tant qu’elles faisaient partie intégrante de l’approvisionnement alimentaire des îles, ce travail avait tout son sens.
Au cours des dernières années, les jeunes ont commencé à se détourner des pratiques agricoles traditionnelles de leurs parents, se tournant plutôt vers des méthodes agricoles plus modernes et les importations. Ayant abandonné les méthodes traditionnelles, les rizières en terrasses de Banaue ont commencé à s’éroder là où elles ne sont pas entretenues. Pour cette raison, l’UNESCO a placé les rizières en terrasses de Banaue sur leur liste de sites en danger, en 2001. Bien que des efforts soient déployés pour les restaurer, ce n’est pas aussi simple que de nombreux sites architecturaux, qui ne nécessitent qu’un afflux d’argent pour restaurer façades en pierre, installez des structures de support et déblayez les débris. Au lieu de cela, sauver les rizières en terrasses de Banaue nécessiterait un changement de mode de vie pour de nombreuses personnes, car leur entretien doit être un projet régulier et continu.
Visiter les rizières en terrasses de Banaue est assez simple, bien qu’elles soient quelque peu à l’écart. La plupart des gens commencent par les terrasses de la ville de Bangaan. Les différentes villes sont accessibles en voiture, bien que les routes puissent être effrayantes pour ceux qui ne connaissent pas la conduite dans les Philippines rurales. Une fois dans une ville, les terrasses s’étendent dans toutes les directions, et il s’agit simplement de randonner dans la campagne pittoresque.