Le DHA (acide docosahexaénoïque) et l’EPA (acide eicosapentaénoïque) sont des acides gras oméga-3 fortement recommandés pour une meilleure santé, mais qui sont principalement disponibles dans les préparations d’huile de poisson. Ceux-ci sont parfaits pour les omnivores, mais le végétalien, qui ne consomme aucun produit d’origine animale, ne peut pas prendre de DHA ou d’EPA sous cette forme. Il existe des sources de DHA végétaliennes, de plus en plus disponibles. Ceux-ci peuvent également être considérés comme des sources partielles d’EPA car le corps convertit environ 10% du DHA qu’il reçoit en EPA.
Lors de la recherche de DHA végétalien, les spécialistes de la création de suppléments ont évalué comment les poissons se sont retrouvés avec des niveaux aussi élevés de cet acide gras. Il s’avère que le régime alimentaire des poissons sur certains types d’algues est ce qui fournit à certains poissons des niveaux élevés de DHA. Afin de créer un produit végétalien à base de DHA, un certain nombre de fabricants de suppléments sont allés directement à la source, en utilisant des algues pour créer des suppléments nutritionnellement adéquats, qui offrent les mêmes avantages que le DHA présent dans l’huile de poisson ou consommable dans les poissons gras.
Pour fabriquer de véritables suppléments végétaliens de DHA, tous les ingrédients doivent être conformes aux normes végétaliennes. Cela signifie s’assurer que tous les composants inactifs du supplément ne sont pas dérivés de sources animales. Parfois, les capsules sont fabriquées à partir de produits comme la gélatine, qui peut être fabriquée à partir d’os ou de moelle d’animaux. Une combinaison réfléchie de tous les ingrédients végétaliens a produit une gamme croissante de suppléments de DHA. Certains d’entre eux présentent des avantages supplémentaires comme l’enrobage entérique, qui peut éviter les maux d’estomac ou les rots d’algues au goût prononcé.
Alors que les suppléments végétaliens de DHA sont comparables aux acides gras oméga-3 disponibles dans un certain nombre d’huiles de poisson, la plupart d’entre eux ne fournissent pas d’EPA dans les mêmes quantités. Un très petit nombre de produits EPA végétaliens sont disponibles et ceux-ci peuvent ne pas être aussi bons que les sources de poisson. De nombreux suppléments d’EPA sont en réalité un acide gras différent, appelé acide alpha-linolénique (ALA).
Le corps convertira une partie de l’ALA en EPA, mais il ne le fait pas en quantités égales, tout comme le DHA végétalien ne convertit que 10% de lui-même en EPA. Pour obtenir un EPA adéquat de l’ALA, il faudra peut-être en ingérer des quantités massives. Bien que l’ALA se présente sous de nombreuses formes respectueuses des végétaliens comme les graines de lin, les noix et l’huile de canola, il faudra peut-être encore une consommation considérable pour obtenir des niveaux d’EPA comparables à ceux des suppléments d’huile de poisson.
À l’heure actuelle, les suppléments végétaliens de DHA et d’EPA sont difficiles à trouver, bien qu’il puisse y en avoir quelques-uns. Il s’agit d’un domaine en constante évolution, et des développements rapides continuent à se produire dans ce domaine. Une source d’acides gras autre que le poisson n’est pas seulement attrayante pour les végétaliens. Beaucoup de gens ne se soucient pas de l’huile de poisson parce qu’ils n’aiment pas le poisson et n’apprécient pas les éructations qui peuvent avoir un goût de poisson et qui peuvent accompagner l’utilisation de suppléments. D’autres sont plus intéressés par les suppléments contenant ces deux acides gras, qui sont dérivés de sources végétales plus durables.