Jusqu’à la fin du 20e siècle, les options de transport pour les personnes handicapées aux États-Unis étaient plutôt limitées. Les systèmes de transport public n’avaient aucune obligation de rendre leurs bus accessibles aux fauteuils roulants ou de fournir des services aux personnes qui ne pouvaient pas se rendre à l’arrêt de bus.
En 1990, cela a changé lorsque l’Americans with Disabilities Act (ADA) a été adoptée. L’ADA exigeait que les sociétés de transport en commun fournissent des aménagements aux personnes handicapées. Dans ce cadre, les bus et les fourgonnettes devaient être équipés d’un ascenseur ou d’une rampe, permettant aux personnes en fauteuil roulant de circuler. De plus, il devait y avoir au moins deux places dans chaque bus où un fauteuil roulant pouvait être sécurisé. Pour répondre à cette dernière exigence, les bus et les trains ont souvent des sièges qui peuvent se replier et s’écarter pour accueillir un fauteuil roulant.
L’ADA a également créé d’autres options de transport obligatoires pour les personnes handicapées. Depuis 1990, toute entreprise de transport en commun financée par la Federal Transit Association (FTA) est tenue de fournir le transport adapté aux personnes qui ne peuvent se rendre à l’arrêt de bus en raison de leur handicap. Auparavant, le transport adapté était défini simplement comme un transport flexible, comme des fourgonnettes ou des taxis collectifs, où les véhicules ne suivaient pas un itinéraire spécifique, mais ramassaient et déposaient des personnes là où cela était nécessaire. Récemment, cependant, ce service a été redéfini.
Le transport adapté est utile pour les personnes handicapées car les fourgonnettes ont la flexibilité de prendre des passagers sans les obliger à marcher jusqu’à un arrêt d’autobus. Pour de nombreuses personnes handicapées, devoir marcher jusqu’à l’arrêt de bus ou en revenir ou effectuer un transfert serait une grave épreuve. Les personnes âgées et handicapées prennent simplement rendez-vous avec le service de transport adapté pour venir les chercher au jour et à l’heure où elles ont besoin de se déplacer.
Malheureusement, de nombreuses personnes handicapées ont encore des difficultés à se déplacer. Les déplacements vers et depuis l’arrêt de bus et les correspondances sont souvent difficiles pour les personnes handicapées, et prendre le bus en fauteuil roulant peut également être difficile. Bien que les services de transport adapté soient vantés pour leur flexibilité, ils nécessitent souvent un rendez-vous des jours ou des semaines à l’avance. Le public est de plus en plus conscient des obstacles comme ceux-ci dans de nombreux endroits, et avec le temps, il pourrait y avoir une nette amélioration des services de transport pour les personnes handicapées.