Henri IV, également appelé Henri IV – Partie I ou I Henri IV, est une pièce écrite par William Shakespeare à la fin des années 1500 qui tire ses origines de faits historiques. La pièce constitue la deuxième partie d’une tétralogie qui suit les événements associés à la Maison de Lancastre, l’une des maisons en guerre dans la bataille de la guerre civile du XVe siècle appelée la guerre des roses. La plupart des événements suivent l’histoire bien que la licence dramatique soit utilisée, et la majorité des personnages sont des exagérations basées sur de vraies personnes.
Shakespeare a écrit la pièce pour son public moderne, en supposant une certaine compréhension de l’histoire et du climat moral. Une tétralogie est une collection de quatre ouvrages connexes et Henri IV est la deuxième entrée chronologique, après Richard III. La connaissance de Richard III, que ce soit la pièce de théâtre ou le monarque historique, aide le lecteur à comprendre Henri IV. Les dernières entrées de la tétralogie sont Henri IV – Partie II et Henri V.
La pièce commence alors que la guerre civile est sur le point d’éclater alors que les alliés du roi Henri IV commencent à se retourner contre lui. Cela comprend le jeune soldat Hotspur, son oncle Thomas Percy et son père Henry Percy. Malgré le nom de la pièce, le scénario d’Henri IV est en fait moins important que les événements plus comiques de son fils espiègle, le prince Harry, et de son meilleur ami dramatique, Falstaff. La bataille finale voit Harry et son père affronter Hotspur et son oncle, le père de Hotspur étant assis à la dernière minute.
Falstaff est le seul personnage de la pièce qui soit entièrement de la fiction. La famille Percy est entièrement basée sur des personnes réelles qui ont joué des rôles similaires dans la vie réelle et le roi Henri IV et son fils étaient également évidemment réels. Une licence dramatique a été prise avec la personnalité des personnages, les Percy étant peints comme plus méchants et le prince Harry comme plus comiques qu’ils ne l’étaient probablement dans la vraie vie.
Shakespeare a probablement tiré ses recherches pour la pièce d’un texte remarquable de l’époque intitulé Les Chroniques d’Angleterre. Henri IV a été écrit en supposant que le public avait déjà connaissance de la guerre des roses entre les maisons de Lancaster et d’York. Un thème majeur présenté dans la pièce, qui a été créée pour la première fois en 1597, était de savoir si la noblesse était divinement choisie. C’était une question courante dans les arts à l’époque où Shakespeare écrivait.