Garder le cap est un idiome de la langue anglaise qui signifie persévérer face à la difficulté lorsque le résultat souhaité est déterminé à valoir les obstacles rencontrés en cours de route. Ce dicton peut être normatif, en tant que forme de conseil venant d’un autre, ou il peut s’agir d’un type d’affirmation de soi, comme Je dois maintenir le cap pour réussir. La plupart des gens savent que la vie est entachée de moments difficiles, et pour survivre, il faut faire face aux obstacles que la vie apporte. De cette façon, il s’agit d’un concept positif auquel tout le monde peut s’identifier à un moment donné de sa vie.
De nombreux parents savent très bien ce que signifie maintenir le cap. Ils savent qu’il est beaucoup plus facile de dire oui à un enfant que de dire non. Bien que non puisse être dans l’intérêt supérieur de l’enfant, il est susceptible d’être accueilli par des crises de colère, des moues et des supplications. La plupart des parents affirment eux-mêmes qu’ils doivent être cohérents, qu’ils gagnent à la fin ou qu’ils cèdent à la bataille.
Dans les années 1980, le Parti républicain américain, à savoir l’administration Regan, a utilisé l’expression maintenir le cap pour remonter le moral du public américain pendant les difficultés économiques du pays. En 2000, l’administration Bush a adopté cette rhétorique pour justifier la présence longtemps débattue des États-Unis en Irak. Le président Bush a déclaré : Nous n’allons pas perdre en Irak. En fait, nous gagnerons en Irak tant que nous garderons le cap. Plus tard, l’administration a abandonné le plan après de nombreux débats sur la question de savoir si rester serait fructueux.
L’expression provient probablement de marins qui ont dû endurer des conditions météorologiques difficiles en mer. Disposant d’un système de navigation défini, ils ont dû penser qu’il valait mieux garder le cap plutôt que de se perdre en mer lorsqu’ils ne pouvaient pas clairement voir où ils se dirigeaient et qu’il aurait pu être difficile de manœuvrer le navire dans des conditions défavorables. Garder le cap, quelle que soit la difficulté, leur permettrait d’atteindre leur destination en toute sécurité.