Uranus est une grande planète bleuâtre en orbite à environ 19 UA (distances Terre-Soleil) du Soleil. Avec un diamètre équivalent à quatre Terres et une masse légèrement supérieure à 14.5 Terres, Uranus est la troisième plus grande planète du système solaire, après Jupiter et Saturne. Bien qu’elle soit principalement composée d’hydrogène gazeux, Uranus et sa planète sœur Neptune sont souvent appelées géantes de glace plutôt que géantes gazeuses en raison de leur composition différente de cette dernière. La couleur aigue-marine d’Uranus provient de petites quantités de glace de méthane en suspension dans son atmosphère principalement d’hydrogène.
Bien qu’Uranus puisse être vu à l’œil nu et qu’il ait été observé depuis la préhistoire, les gens le confondent toujours avec une étoile. Pour cette raison, Uranus n’a pas été découvert comme étant une planète jusqu’à ce que Sir William Herschel l’observe le 13 mars 1781. Malheureusement, il a d’abord pensé qu’il s’agissait d’une comète. Lorsqu’il a envoyé ses observations à d’autres astronomes pour qu’ils puissent y jeter un coup d’œil, beaucoup ont soupçonné qu’il s’agissait en fait d’une planète. Après quelques années, sa planète a été universellement reconnue et le nom d’Uranus a fait son chemin, même s’il a été initialement nommé l’étoile de George en l’honneur du roi George III.
Uranus tourne autour du Soleil environ toutes les 84 années terrestres environ, en orbite à une distance d’environ 3 milliards de km. Uranus est unique en ce qu’elle est une planète étrangement froide – bien que Neptune génère environ 2.4 de chaleur de plus qu’elle n’en reçoit du Soleil, Uranus génère à peine de la chaleur. Les raisons ne sont pas entièrement connues. La température de 49K de certaines de ses caractéristiques nuageuses est la température mesurée la plus basse du système solaire, prise par la sonde Voyager 2 lors d’un survol en 1986.
Uranus a un certain nombre de petits anneaux et 27 lunes connues. Les plus grandes sont Miranda, Ariel, Umbriel, Titania et Oberon, bien que le système satellitaire d’Uranus ait la masse la plus faible de toutes les planètes extérieures. Miranda a des canyons de failles aussi profonds que 20 km (12 mi) et des caractéristiques de surface chaotiques, suggérant qu’il peut avoir été entièrement détruit par un impact dans un passé lointain, se reformant seulement au hasard.
Uranus est unique pour avoir la plus grande inclinaison axiale de toutes les planètes du système solaire, 97.77°, ce qui signifie que les jours et les nuits sur certaines parties de la planète durent des décennies. De toutes les géantes gazeuses, c’est la moins caractéristique, bien qu’une petite tache sombre ait été observée en 2005.