La plante pueraria lobata est utilisée dans les traitements médicaux depuis des centaines d’années, et la racine, la fleur et la feuille peuvent toutes être utilisées. Certaines personnes l’utilisent pour l’alcoolisme, les problèmes cardiaques et circulatoires, les problèmes des voies respiratoires supérieures et les problèmes de peau. Elle est utilisée par les experts médicaux chinois depuis environ 200 avant JC et est considérée comme l’une des 50 herbes fondamentales. Depuis environ 600 avant JC, les Chinois l’ont utilisé comme médicament contre la gueule de bois.
La plante fait partie de la famille des pois, avec des grappes de fleurs pourpre rougeâtre. Il est originaire du sud du Japon et du sud-est de la Chine. Au Japon, il est connu sous le nom de kudzu, un nom qui pourrait être plus familier à beaucoup de gens. En Chine, la plante s’appelle ge-ge.
Suivant la tradition de la médecine chinoise, des scientifiques de la Harvard Medical School ont étudié la pueraria lobata comme traitement de l’alcoolisme. Certaines recherches suggèrent que les buveurs qui en prennent pendant au moins une semaine boivent moins par séance, mais cela semble avoir peu d’effet sur le désir de boire. Aux États-Unis, de nombreux médicaments contre la gueule de bois en vente libre contiennent des extraits de la plante.
Ceux qui pratiquent la médecine traditionnelle chinoise l’utilisent également comme traitement pour l’hypertension artérielle et les problèmes circulatoires. Aux États-Unis, certaines recherches ont montré que la plante pourrait être utile pour traiter les maladies cardiovasculaires et les douleurs thoraciques, et qu’elle pourrait également avoir des utilisations préventives contre les crises cardiaques.
Une autre utilisation traditionnelle de la pueraria lobata est le traitement des femmes en ménopause. Les enzymes de la plante peuvent agir comme des œstrogènes, donc les personnes dont les conditions pourraient s’aggraver avec l’exposition aux œstrogènes ne devraient pas utiliser cette plante.
En Chine et au Japon, les doses sont généralement consommées dans le thé, et il est possible d’acheter de tels thés médicinaux aux États-Unis. Pueraria lobata peut également être administré par voie intraveineuse. Lorsqu’il est pris par voie orale, il n’a pas d’effets secondaires connus, mais par voie intraveineuse, il peut provoquer des démangeaisons et des nausées.
En 1876, la pueraria lobata a été introduite en Amérique du Nord pour empêcher l’érosion des sols dans le sud-est des États-Unis. Cependant, la plante s’est propagée plus rapidement que prévu. Pour aggraver le problème, les graines peuvent ne pas germer pendant des années, provoquant une repousse surprise après que l’on pense que la plante est éradiquée.
En plus de ses utilisations médicales, cette plante est également utilisée comme alimentation animale. Les animaux au pâturage l’apprécient, et il faut environ trois à quatre ans de pâturage constant pour surpâturer un peuplement. La plante est cependant difficile à stocker, car elle a tendance à rester humide et ne se presse pas bien.