Un mythe est une histoire fictive racontée pour expliquer certains aspects de l’existence. Dans le monde entier, les gens ont créé des mythes pour tenter de comprendre les mystères du monde. Quelle que soit leur origine, les mythes partagent certaines caractéristiques communes telles que des éléments religieux et surnaturels, une connexion à une plus grande collection d’histoires et une paternité partagée.
Pour les civilisations préhistoriques et anciennes, le monde pourrait être un endroit déroutant, mystérieux et effrayant. Ils ont utilisé le mythe et la narration pour donner un sens aux phénomènes naturels. Les mythes ont joué un rôle important dans l’explication de l’inconnu, notamment la création du monde, le passage des saisons et la forme d’une constellation.
Les mythes ont aussi souvent quelque chose à dire sur l’expérience humaine. La moralité, les valeurs culturelles et les défauts fatals sont tous bien représentés dans la mythologie. Dans ces histoires, les héros qui font preuve de courage, d’esprit et de vertu appréciés par cette culture triomphent généralement du mal. A l’inverse, ceux qui cèdent à la cupidité, la vanité ou les faiblesses rencontrent souvent un destin plus sombre.
La religion et le surnaturel sont également fortement représentés dans la mythologie. Dans un monde pré-scientifique, les faiseurs de mythes se sont tournés vers la magie et le pouvoir divin pour expliquer la plupart des phénomènes. Des aspects du monde naturel et de la nature humaine peuvent recevoir une forme et une voix. Des dieux responsables de certains aspects de la nature, des héros courageux affrontant des monstres dangereux, des créatures magiques et des lieux fantastiques figurent tous en bonne place dans les mythes.
La grande aventure et le grand drame jouent un rôle important. Il va de soi qu’un mythe doit être mémorable pour être transmis. De nombreuses mythologies ont d’abord été transmises oralement, certaines n’ayant été enregistrées que lorsque d’autres cultures ont collecté les histoires. Ces histoires ont souvent eu l’occasion de grandir dans le récit.
Certaines cultures considéraient leurs mythes comme de la fiction, mais beaucoup considéraient les contes comme des faits littéraux et historiquement exacts. Dans ces cas, les contes devaient s’emboîter pour maintenir les croyances. Une vision du monde complexe a parfois été créée à travers une série de mythes à travers une culture.
Des relations ont été établies entre les êtres surnaturels du panthéon, selon certains mythes. Les liens familiaux, les triangles amoureux, les querelles et les rivalités font tous partie des histoires mythologiques qui se sont transmises de génération en génération. Celles-ci racontaient des histoires de dettes, de promesses, de malédictions et de bénédictions, tout en enseignant de précieuses leçons de vie à une société ou à une culture.
Une autre caractéristique distinctive d’un mythe est l’absence d’un seul auteur identifiable. Les mythes appartiennent à la culture dans son ensemble, évoluant fréquemment avec le récit. Les histoires liées à un seul créateur, telles que l’Iliade et l’Odyssée d’Homère, ne peuvent pas être classées avec précision comme des mythes, malgré leur concentration sur des figures et des éléments de la mythologie grecque.