Les facteurs qui affectent l’estime de soi chez les adultes sont variés et complexes. Une combinaison de perceptions, de pensées, de relations et d’expériences a toutes un impact sur l’estime de soi ou l’estime de soi d’une personne. Les psychologues considèrent l’estime de soi comme un aspect durable de la personnalité, qui se développe pendant l’enfance et se poursuit tout au long de la vie. Bien que ce sentiment d’estime de soi à long terme soit relativement stable, des changements dans le niveau d’estime de soi sont possibles. Un niveau sain et positif d’estime de soi crée une satisfaction accrue vis-à-vis des expériences et des relations, un facteur de motivation pour l’apprentissage de techniques qui favorisent une saine estime de soi.
L’un des principaux facteurs qui influencent l’estime de soi sont les pensées et les perceptions personnelles concernant les interactions entre soi et les autres. Au fur et à mesure que les enfants interagissent avec les membres de la famille, les enseignants et les membres de la communauté, ils commencent à construire un concept de leur rôle dans la société et de leur valeur relative. Ces sentiments d’estime de soi deviennent le fondement de l’estime de soi des adultes. L’augmentation de l’estime de soi peut être accomplie en modifiant les pensées personnelles, les perceptions et le discours intérieur. Se concentrer sur les forces personnelles et les qualités positives plutôt que sur les défauts peut aider les gens à évoluer vers un niveau d’estime de soi plus sain.
D’autres facteurs qui affectent l’estime de soi comprennent les problèmes économiques, relationnels et de santé. La perte d’un emploi ou d’une promotion peut considérablement modifier le sentiment d’estime de soi. De la même manière, la fin d’une relation amoureuse ou le début d’une nouvelle a un impact sur la façon dont une personne juge son estime de soi. Une maladie ou une blessure de longue durée peut également affecter la perception qu’ont les adultes d’eux-mêmes. Ce sont des moments où les psychologues recommandent particulièrement de se concentrer sur les caractéristiques positives d’une personne.
Les personnes ayant une faible estime de soi ont tendance à remettre en question leur propre jugement et leurs capacités de prise de décision. Ils peuvent ne pas avoir suffisamment confiance en leur capacité à résoudre des problèmes, ayant tendance à trop analyser ou à retarder les décisions. Une fois la décision prise, ils peuvent continuer à délibérer, en regrettant éventuellement la décision qu’ils ont prise. Cette tendance à imaginer de meilleurs résultats pour des choix alternatifs renforce le sentiment de faible estime de soi. L’utilisation de techniques de renforcement de l’estime de soi peut changer la nature auto-entretenue de la faible estime de soi chez les adultes.
D’autres symptômes d’une faible estime de soi comprennent une variété de comportements destructeurs lors des interactions avec les autres. Les personnes ayant une faible estime de soi peuvent être trop sensibles aux critiques. Ils ont également tendance à être très critiques envers eux-mêmes. Des sentiments de culpabilité, passer trop de temps à s’inquiéter du passé ou de l’avenir, et un excès d’irritabilité, d’hostilité ou d’insatisfaction sont également typiques. Chaque rencontre négative ou insatisfaisante devient un autre facteur de baisse de l’estime de soi à moins que des stratégies de renforcement de l’estime ne soient mises en place.