La politique budgétaire est un terme général utilisé en macroéconomie pour décrire les dépenses publiques et la fiscalité qui sont utilisées délibérément pour exercer une influence sur l’économie. L’efficacité de la politique budgétaire dépend d’un large éventail de facteurs, dont beaucoup ne peuvent être prédits ou compris à l’avance de manière fiable. Les changements de comportement causés par les changements dans les dépenses publiques et la fiscalité sont parmi les déterminants les plus importants, car une tentative d’augmenter la demande des consommateurs par le biais de dépenses publiques ou d’une réduction de la fiscalité, par exemple, serait largement inefficace si les gens économisaient simplement leur argent au lieu de le dépenser. D’autres facteurs affectant l’efficacité de la politique budgétaire sont le délai entre la mise en œuvre d’une nouvelle politique et la réalisation des effets de cette politique, les effets des changements de politique sur les taux d’intérêt et d’autres préoccupations économiques, et la qualité réelle du changement de politique.
L’efficacité de la politique budgétaire dépend largement de l’équilibre entre la fiscalité et les dépenses. Les gouvernements taxent leurs citoyens afin de financer des projets gouvernementaux et de redistribuer la richesse afin de répondre au mieux aux besoins de toutes les personnes concernées. La diminution des impôts pour certains groupes donne aux gens plus d’argent à dépenser, ce qui peut, dans certains cas, améliorer l’économie d’un pays en augmentant la demande des consommateurs. Les dépenses publiques peuvent être combinées à une fiscalité réduite afin de stimuler l’économie. Il est souvent utilisé pour fournir des emplois et de l’argent, dans l’espoir que les gens dépenseront alors plus d’argent, aidant ainsi l’économie.
Les gouvernements combinent souvent une baisse de la fiscalité avec une augmentation des dépenses afin de stimuler l’économie et d’augmenter la demande des consommateurs. L’efficacité à long terme de ceci dépend en grande partie du comportement des gens en réponse à avoir plus d’argent disponible. Le gouvernement doit généralement dépenser plus d’argent qu’il n’en gagne pour mettre en œuvre une telle politique, donc si la politique échoue et que l’économie ne se renforce pas, il peut avoir du mal à récupérer les fonds perdus. Si une telle politique est efficace, cependant, le gouvernement peut être en mesure d’imposer une taxe plus importante sur l’économie renforcée, récupérant ainsi les fonds nécessaires à la politique de relance.
Certains doutes subsistent quant à l’efficacité de la politique budgétaire comme moyen d’échapper à une récession ou à une dépression économique. L’augmentation des dépenses et la baisse des impôts tendent à obliger le gouvernement à emprunter soit auprès de sa population, soit auprès de sources étrangères. Cela conduit à un phénomène appelé « l’éviction », dans lequel l’emprunt nécessaire pour augmenter les dépenses et réduire la fiscalité entraîne une augmentation des taux d’intérêt qui diminue considérablement l’efficacité de la politique.