Également connu sous le nom de nom commercial, un nom commercial est une identification qui est utilisée comme nom public d’une entreprise ou d’un produit. Les noms commerciaux peuvent être différents des noms de sociétés utilisés dans le cadre du processus de constitution en société ou des noms enregistrés de produits fabriqués par une entreprise. Dans certains cas, l’utilisation d’un nom commercial est restreinte, mais souvent le terme n’est pas une marque déposée et est considéré comme appartenant au domaine public.
Les entreprises utilisent souvent des noms commerciaux dans le cadre de leur stratégie marketing globale. Lorsque c’est le cas, les opérations commerciales peuvent être constituées sous un nom, mais faire des affaires sous un autre nom. Par exemple, une grande entreprise peut être constituée sous le nom de « Apple, Inc. », mais faire des affaires sous le nom de « Seed City ». Souvent, l’idée derrière l’utilisation de noms commerciaux n’est pas de confondre les consommateurs, mais de leur fournir un nom d’entreprise dont ils peuvent se souvenir et s’identifier, facilitant ainsi le processus pour atteindre ces clients.
De nombreuses entreprises voient la valeur de la marque commerciale de leurs noms commerciaux. Au fur et à mesure que ces noms deviennent connus, les concurrents peuvent tenter de prendre le contrôle d’un nom commercial non protégé et d’utiliser la familiarité du nom pour leurs propres entreprises lucratives. De plus, même si la dénomination sociale de l’entreprise est utilisée dans les contrats et autres documents juridiques, il n’est pas rare que des noms commerciaux soient inclus dans le texte. Lorsque cela est fait, le processus appelle généralement à inscrire le nom de la société en premier, suivi de « d/b/a » ou « faire des affaires sous le nom », et enfin le nom commercial.
Outre les noms commerciaux, les noms commerciaux peuvent également faire référence aux biens et services commercialisés dans différents secteurs du marché de la consommation. C’est souvent le cas lorsque le nom enregistré du produit n’est pas un nom que les consommateurs sont susceptibles de se rappeler avec une relative facilité. Dans ce scénario, le nom commercial est susceptible d’avoir des similitudes avec le nom enregistré, mais il sera beaucoup plus facile à retenir pour quiconque. Les sociétés pharmaceutiques emploient souvent cette approche, un exemple classique étant l’utilisation du terme « aspirine » pour désigner un produit dont le nom chimique est l’acide acétylsalicylique.
La création et le lancement de noms commerciaux impliquent souvent d’utiliser au moins quelques recherches marketing. Les groupes de test composés de consommateurs de marchés clés sont invités à donner leur avis sur les noms considérés, y compris la facilité avec laquelle les consommateurs se souviennent de chaque nom, et si le nom est attrayant et susceptible de motiver les gens à regarder de près l’entreprise ou produit. Si un nom particulier semble avoir globalement plus d’attrait que les autres, il y a de fortes chances que le nom soit sélectionné pour être utilisé.
Au cours du 20e siècle, l’utilisation des noms commerciaux est devenue beaucoup plus courante. Dans de nombreux cas, le phénomène était lié à l’expansion des entreprises à l’international. Si le nom incorporé ou enregistré d’une entreprise ou d’un produit ne se traduisait pas correctement dans la langue locale, un nom commercial qui attirerait les consommateurs dans ce pays serait souvent créé.